“總督大人教誨極是，隆泰一定於公務中處處留心……”餘隆泰恭恭敬敬地答複著。
“算了，官場上的話，咱們不說了。”袁世凱一揮手，算是免去了一切禮儀。他站起來反背著手隨意地踱步，似是頗為無心地說著，“這次聖上委任我接替中堂做直隸總督，主要是看我能與各國辦理外交，且在天津深得父老的擁戴。說起來，我這次還是真想推行新政，原以先的祖宗規章該到了維新的時候了，一連這麼多年吃了這麼多次敗仗，朝廷也深感要效法外洋了。所以呀，這次我還是真要大刀闊斧地辦幾樁實事呢，而且要一改昔日的官場惡習，說到做到，說做就做。”
“黃湊人身為一名道台，願效犬馬之勞。”黃道台立即接著說道。
“既然項城要推行新政，那就該從興辦教育開始。如此，我試辦多年的敬業學堂就算在總督大人這裏立案了。”嚴夫子伺機而為，他正是要找個時機為自己操辦的新學爭取合法地位。
“李鴻章大人在世時，是忙於和洋人辦交涉，他也沒有反對過你辦新學呀薾！”袁世凱一副開明的樣子對嚴複說著，“我早就主張興辦新學，天津要當仁不讓。張之洞大人在湖南大力興學，這些年湖南出了多少才子，眼看著這朝廷的實權都快要被湖南人攬過去了。何況天津地處沿海，城裏還有各國租界，且人心也不似湖南人那般守舊。在北京辦新學，光那些儒家聖賢們就不答應。朝廷早已廢除八股了，今後的取士之路，唯有新學一條而已。”
“項城高見。”嚴夫子隻要能為新學爭得地位，逢場做戲，捧袁世凱幾句，也不為違心。
“不光你要興辦新學，我還要興辦新學呢。”立即，袁世凱又正襟危坐地落坐在座位上，向著嚴夫子，黃道台和餘隆泰說起了自己的宏大設想，“我已經著人選好地址，校舍已是即將建成，就在大沾口，辦一所海軍大學，取名為海軍大學。這次我要請洋教習，初等生學英文，高等生聽洋教習操英語授課，課程設數學、化學、物理，還有種種新學科目，三年為期，學生出來便直接編入北洋海軍，優等生任船長，按期晉升，建有戰功者，無論門第出身，誰有本事，誰就做來日的海軍大臣。多年和洋人交涉，我就看洋人的那些海軍大臣精明。那、那遠非是我們這些長辮子軍機大臣們所能比附的呀！餘大人，你不是有五個兒子嗎，送一個來，做大直沽海軍大學的一期學員。”
“啊？”突如其來，袁世凱要征召自己的一個兒子做海軍，餘隆泰一時發懵，他鬧不清袁世凱是什麼打算。再說，餘隆泰從來沒有讓兒輩從軍行武的打算，書香門第，隻讓兒孫閉門讀書，至於讀書之後做什麼，餘隆泰從來沒有任何打算，但至少不會讓他們去做武將。
“還不謝恩！”到底是黃道台懂得官場上的規矩，軍中無戲言，朝廷派下來的重臣，金口玉言，他說要你送一個兒子來入海軍大學，是福是禍，便都容不得你了。
“隆泰謝總督大人提攜。”當即，餘隆泰謝過袁世凱的恩澤，施禮過後，他不由得犯了思忖，“隻是我家五名犬子，老大年過三十，且又專攻舊學，老二、老三也都有了妻室，四兒呢，不肯用心，隻有五兒子鷫是個有抱負的孩子，且又於新學極肯用心。”
“子鷫不宜從戎。”未等餘隆泰說完，嚴夫子便為他的得意弟子餘子鷫拒絕了這份派遣，“子鷫幼敏，於學業極有長進，他是個有見地的人，還是讓他多做學問才是。”
“那就隻有老四子鶲了。”餘隆泰有些猶豫地說著，“隻是這孩子自幼頑皮，他在讀書上是不肯用功的。”