避開折筷子的話題，餘隆泰一麵與眾人飲酒，一麵向眾人介紹日本三井財團的情。餘隆泰說‘“三井財團，是日本最大的資本集團，以三井家族為核心，吸附著成千上萬的日本實業界人士，最初隻經營釀造、綢緞和彙兌業務。如今經過多年的發展，如同滾雪球一般，三井財團分成了三井銀號和三井物產公司。於金融方麵，三井財團掌握著日本經濟命脈，物產方麵，三井壟斷著日本國的對外貿易，你說這三井財團，豈不就成了天下的主宰了嗎？”
“以我們各人的情況而論，在三井財團麵前；我們不過如九牛之一毛而已，可是，可是……”說著，馬富財舉起手中的十六雙竹筷，搖了搖，隨之舉起酒杯，向花廳裏滿堂的賓主說道，“眾擎易舉，眾誌成城呀！”
“幹杯，幹杯！”餘隆泰不管客商們的事，此時此刻他隻管向眾人勸酒了。
三、一定要把子鵬找回來
“去！不將你二哥找回來，瞧我不活剝了你的皮？孽障，孽障，老天呀，我餘隆泰沒做傷天害理的事呀，怎麼就讓我生養了這麼五個忤逆的兒子！”
這一次，餘隆泰老爺真的發火了。他吹胡子瞪眼；捶胸頓足，吼叫聲從最後的四進院一直傳到前院，把滿府邱各房各室的糊窗紙震得邸嘟嘟顫抖。老太爺發怒了，餘氏府邸裏上上下下男女老幼全嚇得不敢喘氣，前院裏的吳三代和他的全班下屬，一個個齊刷刷地似站班的衙役，遠遠地聆聽著後院老爺的喊叫，垂頭躬腰，活象是自己犯了什麼錯。而在四進院正廳之中，暴跳如雷的餘隆泰身後，大座椅上坐著老夫人，老夫人身後站著婁素雲、寧婉兒和楊豔容三個兒媳婦。老太爺對麵，無精打彩地站著餘子鶤和他的三弟餘子鶴。正廳門外，男女一幹仆傭，茶水、毛巾、參湯地抖擻著精神侍候著，就連房簷上臥著的老花貓，都一震一震地在發抖。
真是把餘隆泰逼得發了瘋。馬富財一些客商終於立了個華昌貿易，不叫行，不叫社，就是”華昌貿易”四個字，要與外國洋行對峙，維護中國商人的利益，也算是商界一大創舉。華昌貿易開業，延請津門各界富紳名流以至衙門要人蒞臨同賀。請帖送到了餘家，但餘隆泰身為三井洋行的中國掌櫃，絕不能去祝賀明明是要與洋行買辦抗爭的華商貿易集團的成立大典。依照多年的習慣，凡遇有餘隆泰本人不便出麵，或是不想出麵的應酬，一直由其長子餘子鶤代表出席。但是如今五台山敬香歸來，餘子鶤已經成一個呆癡的傻人，身不知在哪裏，人不知是誰，連家裏人和他說話，他都不答理，讓他去出麵應酬，豈不是丟自家的醜？無可奈何，餘隆泰發下旨意說，今後凡這類應酬一律由二兒子餘子鵬出麵，以此次為始。隻是話傳到二兒子房裏，二兒媳婦寧婉兒回答說，餘子鵬未在府中。
“我又沒說是現在就去，宴請是在明天。”老太爺餘隆泰又讓女傭往二房裏傳話，但女傭回來稟報說，二少奶奶說二先生明日怕也不在府中。”他夜裏也不回來嗎？”女傭又跑去二房裏傳達老太爺的示問；紙裏包不住火，寧婉兒隨女擁來到公婆房裏，將餘子鵬已有兩年時光不在府中過夜的情形，如實稟告給了公婆。
“可上次仙家顯靈，夜半三更，子鵬是在家的呀！”餘隆泰還是將信將疑地追問。
“那才是巧呢，不知怎麼的，那一晚他就回來了；還難得破天荒地在家裏住了一夜。自此又是一去不見蹤影。當然是，他很精巧，十天八日的回家一趟，父母麵前請安問候之後，有時候連房裏都不去。”寧婉兒述說著，話語間倒也不見有怨氣。
“你怎麼就不問問他去了哪裏？”婆母聽著，也插嘴向寧婉兒追問。
“媳婦問過，公婆可萬萬不要生氣，他已經兩年不和媳婦說話了。”寧婉兒回答著，目光低垂，隻看著地麵上的大方磚。
“如此說，這一連兩年，你是隻和琪心在房裏住了。”婆母又問了一句。
寧婉兒這次沒有回答，隻是依然低著頭。
聽說二兒子餘子鵬居然在外麵住了兩年，餘隆泰真是大吃一驚，立即他便將餘子鶤和婁素雲找來，不容餘子鶤和婁素雲向二老請安，餘隆泰逕直地劈頭便問：“這一連兩年，子鵬在外邊都做下了什麼荒唐事？”