一場由學生們發起的抵製洋貨、保護國貨的愛國義舉，隻幾天時間，便被袁世凱鎮壓得夭折沉寂了。餘隆泰從三井得到的消息果然無誤，三井洋行的日方總裁和美國公使一起找到袁世凱，要他承擔由此產生的一切責任。有人說袁世凱出於無奈，有人說袁世凱就是要演這麼一出戲，華商要我保護，洋行外商也要我保護，袁世凱就先討好華商，然後再向洋商低頭。當即，由袁世凱出麵向朝廷奏議，第二天大清朝廷便一連下了兩道上渝：“不應以禁用洋貨輒思抵製，所有外商，務令照常貿易”，而對於學生和參與抵製洋貨的市民，“凡抗旨者，從嚴查究，以彌隱患”。
這一下，洋行更不可一世了，就連前天還向學生磕頭，發誓再售洋貨天雷殖頂的洋布店掌櫃，今天也將遮在那個”洋”字上的龍旗摘掉了。有聖上的旨諭撐腰：“舉凡洋布，降價一成”，他要在竟銷洋布之中，將這幾天營業上的損失撈回來。至於市民，抵製洋貨，不外是有熱鬧看，土布土產，傻大笨粗，價錢又貴，天下人誰也不會去上這個當。至於亡國興國，似是與土布洋布沒什麼大關係。這一層言詞，天津人早在庚子年的扶清滅洋的大動蕩中看破了。愚頑的百姓雖不知天津有位嚴夫子，也不知嚴夫子有譯著《天演論>但物競天擇的道理，已經在人們的心裏萌醒了。仇恨不能救國，哀憐更不能興邦，天津人務實，他們隻能實實在在地活著。
“庚子年一場劫難，那時我心智未開，隻想著仰仗洋行的勢力，保佑我一家人的平安。如今六年時光過去，到了今年丙午年，西曆的一千九百零六年，不大不小，又是一場動蕩，我倒幡然醒悟，方知我一家人的吉祥與發跡，必在與洋行外商的抗衡和竟爭之中才有根基。庚子年之前，洋行外商欲打入中國，須借助華商力量，如今列強已是稱霸中國，他們便要一口吞掉華商。列強是想把我中華變成第二個印度，任其欺壓宰割。我隻一介商賈，不敢奢論愛國，但這自強自力的道理，我還是知道一些的。”感慨良多，餘隆泰今晚破例和家人一起吃飯，餐桌擺在大花廳裏，正就是庚子國難之後，餘姓家人共慶團聚的地方。排場雖沒有那麼大，人也不似上次那麼全，五兒餘子鷫遠走了，四兒餘子鶲在大沽口海軍大學讀書，二兒媳婦寧婉兒回娘家治病，少了三、四個人，宴席上難免有些冷清。
餘子鵬今晚最得意，他講了一套興辦實業不可向外商乞憐的道理。這一年多時間，恒昌紗廠大發展，與洋布抗衡，他頗有把握。
“我哩，精力似是有些不濟了。”待餘子鵬說完之後，又在兒孫們敬勸下喝了幾盅酒，餘隆泰繼續說下去，“三井的日子也是越來越不好混了。可惡的小井，明明是安在華帳房的一隻眼，遲早我要和他撕破臉皮，有我沒他，有他沒我，利利落落把我的那份兒分帳出來，洋行這碗飯，我也早就吃膩了。”
“父親養老享福吧，我在外麵好好支撐，恒昌的財勢，必會一天比一天大。”餘子鵬大包大攬地說著。
“我才用不著你來養活呢。”餘隆泰打斷餘子鵬的話說，“我早在外麵聯絡好了，從三井抽身出來，我們幾個珠聯壁合，開個大錢莊，在天津獨二無二的官銀號之外，辦一家私人資本的大銀行，效法外國經濟。沒有私家銀行，市麵經濟就不能活躍。開錢莊，我還是不出麵，已經大家談妥了，一家一個董事，全是少一代出麵。子鶴也該自立了，二哥辦工廠，四弟從戎，五弟出洋，隻你在家賦閑，你出麵任董事，開錢莊吧。”
“哎喲，父親，我的珠算不行。”餘子鶴忙搖著腦袋推托。
“不會，學麼！”倒是三兒媳婦楊豔容替丈夫認下了差事。”父親如此器重你，人往高處走呀，珠算也不難學。”
“開錢莊，任董事，用不著你去拔算盤珠，公事房裏幾十名先生呢。”二哥餘子鵬說著。
“那，任董事做什麼呢？”餘子鶴還問。