去年春節前，丁建順提著一瓶劍南春和一盒鐵觀音到鄭萬明家給他拜年，但是誰都明白，這不是拜年，這是討債來了。鄭萬明也不回避這個現實，他首先保證，欠錢肯定是會還的，但是，他話鋒一轉，現在沒錢。鄭萬明歎了一聲，開始向丁建順訴苦，他說文化局全被康秋潮掏空了，他接過這個爛攤子，說是主持工作，上麵也不把他扶正，他其實還是副局長，後麵還有三個副局長，現在年關到了，他想給上麵有關領導送點禮，順便要求撥一點款，可是局裏賬上沒錢了。鄭萬明說，想跟上麵要錢，手中得先有一些本錢，可是我現在連本錢都沒有了。他順便還透露，康秋潮在金馬大酒店簽單欠了五萬多元，另外三個副局長也在其他一些酒店簽了二、三萬，年關一到，討債的紛紛湧上門來，今天上午在辦公室裏，他就接待了兩個討債者。丁建順說，人家大酒店欠一點不要緊，我這小酒店，一被拖欠就倒閉了。鄭萬明拍了拍他的肩膀說，老同學，理解萬歲吧，我一直很關照你的，我的飯局還有局裏一些公務用餐，全都安排到你那裏去，局裏有人在私下裏嘀咕，說那個公道酒店快成了文化局的指定酒店，還懷疑我有股份什麼的，現在你也支持我一下吧。丁建順不知說什麼好了，茫然地咧嘴笑了一下，竟有些淒涼的意味。
現在大半年又過去了，文化局的欠賬還是遙遙無期。丁建順走到了金穀花園的大門口，抬頭看了一下天空，太陽已經落山了，天空變得灰暗渾濁。他估計鄭萬明爬山提水也快回來了。
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周末到水尖山爬山、提水的人特別多，鄭萬明一路上就碰到十多個熟人，點頭之交就更多了。前幾年，有人出資修了一條水泥路，從城裏通往水尖山半山腰的紫雲寺。這條S形的水泥路不僅方便了香客，更讓馬鋪人找到了一個鍛煉身體的方式。獨自一人，或者二三個人結伴同行，走出空氣汙濁高樓逼仄的縣城，投入這片清新怡人的綠色林子裏，沿著盤山而上的水泥路走到紫雲寺。這裏有幾眼山泉，流出的泉水清亮甘甜，很多人便提來各式各樣的桶，裝了水提回家，做飯和泡茶用。
鄭萬明從去年正月開始爬山，每周兩次，下午四點左右從家裏出發，手上提著兩隻以前裝花生油的水桶，走到山腳下大約是四點半，走到紫雲寺一般需要十五分鍾，然後一邊在泉眼裝水，一邊歇口氣。兩隻五公斤裝的水桶裝滿了，便往回走。下山的速度要比上山快，流了一些汗，山風習習吹來，感覺很清爽，腳底也霍霍生風一樣。回到家一般是五點半左右，把提回來的山泉水倒進壺裏燒開，泡一泡鐵觀音，在撲鼻的茶香中舒一口氣，或者咂一下舌頭，這一天就充實了。
今天鄭萬明走到第一個陡坡上的亭子邊，意外地碰到了老領導老範。以前老範是他在土樓鄉當副鄉長時的黨委書記，後來調到城裏當了人事局局長，前兩年退休了。老範空著手，獨自一人，是要下山了，正好走到亭子裏休息一下。鄭萬明叫了一聲範書記，迎上前去。老範笑笑說，現在退休了，越發感覺到隻有身體是自己的。鄭萬明說，我平時也沒空，隻有周六、周日來爬兩趟，順便提兩桶水。老範一隻手搭到鄭萬明肩膀上，把他帶到一邊，壓低聲音說，萬明呀，你的事情要重視呀，找書記、縣長談一談。鄭萬明一聽這事，情緒就低落了，但臉上還是笑笑地說，也不知有沒有那個命啊。這說的是鄭萬明扶正局長的事，他自然很上心，幾次找主要領導談過，隻是領導的態度一直很不明朗，讓他相當鬱悶。前幾天有傳聞說，上麵準備調某鄉鄉長到文化局當局長，鄭萬明聽了心裏很不是滋味。
告別了老範，鄭萬明往上走到了紫雲寺，圓頭衫濕了大半。幾口泉眼的前邊有許多桶在排隊，它們的主人散落在四周，和熟人閑聊著。這時，鄭萬明突然想，我的兩隻桶也來排隊的話，那要排到什麼時候呀？有些事情要爭才行。他果斷地走上前去，等前麵那人裝完水，就把自己的水桶擠到泉眼的出水管上。好在排隊的人也不計較，出水很旺的山泉很快注滿了兩桶，鄭萬明提水下山時，心裏想，要爭局長，就沒這麼容易了。
鄭萬山提著兩桶水下了山，抄近道穿過新開的水仙路，又拐過麥子街，向富康路走去。一路上看到許多人跟他一樣手上提著水，據說到山上提水，已成為馬鋪一景。以前，鄭萬明一家住在河邊，河水直接打上來就可以喝了，燒水做飯更沒問題，現在，那河變成了臭水溝，家家用上了自來水，隻是那自來水永遠是一股漂白粉的氣味，渾濁不堪。
天色發黃，天空像是老洗不幹淨一樣，當然，以前的天空也不是這樣的。鄭萬明走進金穀花園，迎麵就看到石凳上坐著丁建順。那是兩幢樓房之間的一塊小綠地上的一張長長的石凳，丁建順坐在上麵像甕子樣一動不動。