方和帶著淺淡卻很實在的笑意走下台。修習道法以來，這是他獨自獲勝的首戰，而且是在這等要緊場合下取勝，自然高興。說來奇怪，他在台上奮力求勝時，腦子裏竟會偶爾浮現出一個苦笑著念叨“量力而行，不可勉強”的人像。但是當他目光掃過前來接應的五人後，這一絲晴好的心情迅速消失。
青簡眼尖，忙道：“你師父沒過來觀戰，事出有因，你莫要怪他。”
“這個我自是省得。”方和的聲音有些生硬，雙眸卻仍明澈，不失理智，“他若能來，必會來的。難不成是之前鬥法時受了傷，在我離開後發作？”
“倒沒那麼嚴重。”青簡見他疑神疑鬼，笑著解釋道：“其實該算是好事才對。與勁敵鬥法後，清輝賢弟大概有所領悟，現在正在帳內練功。他所修道法另辟蹊徑，我們都不甚了解，不過看來定是大有長進。他打坐入定前也無憂色，隻說不必掛記，稍後他行功完畢，自會前來會合。”
方和點點頭，又問：“可有人護法？”
“有朱六在。帳中也設了禁製，等閑人破不開。即使有高手強闖，我們也來得及趕過去。”墨石翁信心滿滿地作出保證。但下一刻嘴角卻泛起頗有深意的笑意，低聲道：“下一場是杜丫頭和朱六登台，方小友可以前去替換，正好為令師看護。”
方和略一思索，便躬身道：“護法一事，還是煩請費兄代勞吧，再加上墨翁妙手布防，當是萬無一失。諸位高義援手，為救小師叔性命而奔忙，師父因故沒能親來替杜姑娘和朱兄觀陣，為人弟子者自當略盡心意，哪有走開的道理？”
十道目光落在方和的臉上，包含了各種複雜而微妙的意味。在短暫的沉默後，墨石翁哈哈大笑，一拍身邊的費九。費九如聞敕命，匆忙離開。
“小小年紀，行事就有如此法度，汝之不幸，天下之幸……”墨石翁的歎息停留在喉嚨裏，無人聽見。
※※※
在冰藍色的雲海中，有一隻靈巧盤旋的飛鳥和一棵笨拙蹦跳的枯樹，——這不是幻覺，但也不是實景。所謂的雲海是清輝紫府內聚集的陰寒靈氣，而飛鳥是列的元神，枯樹則是清輝的元神。元神本就是沒有重量的靈體，因此像列那樣操控自如並不稀奇，反倒是清輝的元神四肢沉重僵直，舉步維艱，實屬異常。
“似乎還有哪裏不太對勁？”列撓撓頭，盤膝飄浮在空中，雙手支著下巴喃喃自語：“已經第二百六十八次無效了。自創修煉法訣真是不易啊。幸好我還夠有天份。看來那個口訣要再修改一下。”
“是第二百七十一次才對！”清輝有氣無力地躺倒在棉花堆一樣軟綿綿的雲海上。如今，元神不聽使喚，掐訣、走路這種小事都比平時多費千倍氣力。即便元神不會流汗，也不會上氣不接下氣，但精神上的疲憊感半點都不打折扣。
列幹笑道：“瑕不掩瑜，嘿嘿，起碼這元神看起來還是蠻氣派的。”
這話倒是不假。單瞧清輝的元神，周身五色霞光流轉，一抬手祥雲數朵，一睜眼精芒十丈，氣派是夠氣派。但靈氣能外放不能內斂，正是最糟糕的地方。若非列以仙家神通強行壓製，清輝早就散功而亡了。
一般而言，修道者功力日深，靈識強大，才敢吸收天地靈氣加以凝煉，最終在紫府內聚成靈體，是為元神。期間循序漸進，不斷以本命真元滋養孕育，各家法門精微奧妙，不一而足，但少說也需數百載光陰。清輝從薛蓉口中聽過這些道理，與列說起時，列卻不以為然。
“從凡間飛升至仙界的修士，我是不怎麼了解。但仙界出生的孩童，自誕下之日起就有元神，哪來那麼多麻煩？”
“咳咳，我說列，你拿仙胎聖骨的水準來衡量一介凡夫俗子，是不是有點……據說期待過高往往會導致教育上的不良後果。”
少年仙人斂容正色道：“這也怪不得你不知情。仙界孩童出生後也無甚神通，與凡人相差不大。元神便如一空虛口袋，可助本體容納更多靈氣，煉化也是極快的，加之仙界靈氣充盈純粹，進境自非凡間可比。”
清輝心領神會，接道：“凡間修士卻反其道而行之，先彙聚靈氣、修煉靈識。小成後，方以靈氣為肉、靈識為骨，凝修元神。雖無不可，終究繁瑣。但凡人受體質所限，大抵僅此一途。我卻得你相助，又有連番機緣，正可衝破樊籬，走一條捷徑。”
“話是沒錯。”列愁眉苦臉道，“不過現在弄成噴雲吐霧的僵屍模樣，真是頭痛！”
好在紫府內光陰飛度，外界僅是彈指之間。時間尚且夠用。二人繼續忙碌。餿主意和不太餿的主意接連付諸實施。元神身上的雲光濃了又淡，霞光散了又聚，清輝休養的時間越來越長，真元卻越來越弱，最後連列都需要歇息回複氣力，失敗的次數更是多到記不清。
不知過了多久，轉機終於出現。形容得好聽點叫天道酬勤，難聽點就是瞎貓撞上死耗子。“僵屍元神”的左手總算可以活動自如。清輝和列趕忙記下這次的行功法訣，幾番推敲後，得到訣竅。接下來便一馬平川，勢如破竹了。
大功告成後，清輝反複念誦隻有八句、不滿百字的法訣，不覺莞爾：“這篇法訣真是字字血淚。沒你護持，恐怕死過幾千回不止。”
列比劃著清輝的頭頂，也忍俊不禁：“不過現在你這元神看上去稀鬆平常。比我還矮半尺，全無半點華彩。”二人說笑一陣，清輝心憂論道盛會的情勢，與列告別後返回本體。
“言老弟，你總算醒了！我師父說你在修煉高深道法，短短數日內修為再漲，實為幸事。不過依費某看，你練功選得可真不是時候。”
清輝睜開眼，發現帳內隻剩下費九，大大咧咧地坐在正中的方桌邊，嘴裏填滿食物，說話聲含混不清。費九麵帶喜色，除了因為大快朵頤的滿足，應該也有為同伴修為精進而高興吧。
說起來，清輝與費九、朱六是不打不相識。一個月前，清輝與方和剛出昆輿山，就遭逢二人，清輝憑著奇寶鏡花和淩冰術戰而勝之。在建陵城再遇時，清輝沒有露麵，由青簡、方和喬裝改扮，花言巧語騙取二人信任，目標是他們手中那張參加天微盛會的請帖。後來結識墨石翁，經曆煙花春潮館的鬧劇後，第三次見到費九和朱六，於是各自亮明身份，摒棄前嫌，成為同路人。當時，清輝已經從天微掌門管書廷手中拿到參加天微盛會的信物，不過為了掩飾身份，此番八人登門赴會仍用費、朱手上的那份請帖。其實費、朱二人雖然喜歡鬥嘴抬杠，有時行事也顛三倒四了些，卻性情純樸，容易相處。