沙洲海民裏也分三六九等，商家那種自然是上等的，卻也不算最上等。
最上等的是春天才出現，呼嘯海上，到海市一罷便回到崖上，住在泥磚房子裏的那些人家，雖然不見得就有照萊的戶籍文書，但至少跟府衙的某個皂隸說得上話，出錢便買得到房屋，如此住上三代，家裏子孫有了邕國戶籍，才能脫離海民這一卑賤行當。
比商家次一等的，就是在沙洲經營著小鋪子，不必去風浪裏搏一口飯食的人。
再次一等，就是商家的夥計學徒那種，沙洲的酒館飯館和青樓，全靠這一群人謀生，他們活得雖苦，卻也還有幾個閑錢用用。
最下等，別說閑錢，每天吃一頓大約還吃不飽，永遠饑腸轆轆，凍爛了腿也得赤足踩過冰水，壓斷了脊骨也得馱著重物到處奔走的苦力。
顏曉棠雖然道聽途說了一些消息，但她畢竟不是本地人，也從來沒有需要為了吃飯想盡辦法的時候，不免就有點想當然了。打聽到沙洲最大的船塢所在，她領著兩位師兄找了過去，打算得很簡單，越是大的地方，要的人越多，應該錯不了。
三人一邊走，一邊說話。
其實主要是顏曉棠找話跟伯兮說，月出在一旁心酸酸。
“大師兄，一會到了地方，我說你識字，別人問你，你記得點點頭。”
月出嗤笑一聲。
“嗯。”
伯兮淡淡一聲應和，顏曉棠心裏就綻開了一朵花，他的聲音比什麼聲音都好聽，哪怕隻是“嗯”這樣，不知道算不算從嘴唇裏出來的聲音。
“沒有誰舍得讓識字的人幹力氣活，這樣大師兄可以做點輕便的活計。”顏曉棠狗腿道。
“我也識字啊！”月出憤然。
“我也識字。”一對月出說話，顏曉棠討好的笑臉立即一收，不客氣道：“我們三個都識字，一下子去了三個會識字的人，人家有那麼多信要人寫嗎？有那麼多帳要人算嗎？有那麼多”
“當我沒說”月出氣短道。
顏曉棠卻沒有乘勝打擊，反而耐心道：“三師兄，你不知道，識字是要花錢的，而且花大錢，我們租屋子用五百文錢，半貫不到，找個先生教識字要一整貫錢，就是一千二百四十六文錢。”
月出對凡間最清醒的認識，就落在“錢”字上，一聽這數立即倒抽一口氣，滿臉難以置信。
“一戶百姓家，了不起也隻供得起一個人去認字，所以一家裏有一個識字的就很有臉麵了，如果我們三個都識字，說出來會很嚇人。”
月出懂了，這就跟直說“我們的身份有問題”一樣，太惹人懷疑，但是這就想讓他不嫉妒是不可能的，他朝伯兮看，指望伯兮有做師兄的自覺，推讓一下。
顏曉棠在他們中間突然跳了一下，把月出的視線“攔截”下來，露出兩排小牙笑。
“可惡”月出很想磨後槽牙。
“啊！到了。”顏曉棠一指前方，。
好大一排船塢，周圍密密匝匝擁擠著一大片或新或舊的木船，無數在造的船隻，或是未完工的桅杆、船帆、鐵錨等物隨意安置，連船塢修得也不整齊，寬的窄的、高的矮的，還有歪斜的，漏頂的，有些用船上桅杆挑起船帆充當屋頂，桅杆拉扯的繩索上不止有船帆，還有晾曬的疑似沒洗幹淨的褲子等衣服，亂七八糟，毫無章法。而且屋頂扣著屋頂，屋牆串著屋牆，要找路，隻能順著地麵被踩得最爛的泥坑走。
一走進去，天光就被各種高高挑起的雜物分割粉碎，被海水和風侵蝕過的木頭發出特有的憔悴呻、吟，從不遠不近的角落裏傳出來，要是膽小的人，昏憧憧間隻怕以為自己闖進了什麼妖魔的領地。
一看竟然是這樣的地方，連個人影都看不到，顏曉棠也不免猶豫起來，是不是來錯了地方？
可不就是來錯地方了嗎？顏曉棠根本不知道一般苦力找活幹，是絕對不敢直接跑到船塢附近去找的，各家船塢都有自己的夥計，跑到門口去找活，就跟當麵去搶夥計的飯碗一樣。
夥計們雖然在船塢裏也是被欺負的一類人，出了船塢卻也有樣學樣，把自己身受的氣撒到別人身上，別說什麼窮苦人互相體恤的話，國與國之間尚且如此，或許天道亦如此。