苦力們沒有進船塢做學徒夥計的本錢，就隻能撿船塢夥計剩下的來做，討口飯吃，哪敢得罪，不管一家船塢的夥計有多少，一忙起來，也需要雇些苦力幹些不需要手藝的重活，於是在沙洲便有了形似中人的地方：青樓的後門外。
為什麼是青樓的後門外？這裏夥計們攢足了錢才能來，一般常來的，不是船塢老板就是各店鋪店主，雇人的是他們，不是夥計們，此其一；其二，老板店主們不是來青樓吃飯的，不過卻都會叫幾個小菜吃著“怡情”，常常有剩，剩下的就倒在後門外，成了苦力們“聚餐”的地方。
像顏曉棠這樣，大搖大擺去船塢找活幹的“苦力”，也是沙洲破天荒頭一遭了。
這一片船塢有個名字，沙槽坑，並不屬於單獨哪一家。
沙洲海民最上一等的，在冬天海市不開時是住在崖上，照萊城牆那附近的，海市開前這些人才會從上麵下到沙洲來，修補船隻漁網準備出海，在那一群海民心底裏，他們已經捏到了邕國戶籍文書的一個角，隻欠時日罷了。
事實也如此，這群人跟照萊府衙裏的人有或多或少的來往，興許遠遠不夠資格出現在府丞大人眼前，但跟門房、皂隸，甚至師爺等人有說得上一句半句話的關係，在崖上走路哪怕脊背都不敢挺直，到沙洲來卻也可以據此囂張行事，反正這是個沒有法紀也沒有公理可言的糟爛窩子。
但在攀不上關係的其他船塢主眼睛裏，最上一等的海民也是海民，大家都是海民，都有船塢，憑什麼自己就矮人一等？明著不敢燒殺怕真的驚動上麵府衙，小的鬥毆滋事卻在海市期從未間斷。
兩邊仇恨越來越大，漸漸的，能住到崖上的，便被叫做上潮民，上不去的則被叫做落潮民——好笑的是，大家都是海民，卻也都覺得海民低賤，仿佛換個名字就能高貴一些。
落潮民是這時節沙洲最有勢力的人，商家船塢也是其中之一。
沙槽坑這一大片的船塢便是落潮民的大本營。
前一天商桔棟在自家船塢裏被打之後，商老爺得到消息，趕回去就看寶貝兒子和船塢夥計們全部站在船塢外麵，他心裏正疑惑，就聽“轟”一聲，船塢木頂垮出一個大洞！
他家的船塢修繕很勤，絕對不是沉船上弄來的腐朽木板搭建的，結實得很，怎麼說垮就垮了？
商老爺幾乎懷疑自己走錯路，可是一看船塢外自家的兒子，自家的學徒夥計們，個個驚慌莫名隻差尿褲子的慫樣，他心裏頭火氣蹭蹭就上來了。
“怎麼回事！？”
老遠，商老爺就喝道。
商桔棟聽到他爹的聲音，顫巍巍推開扶著他的夥計，搖搖晃晃回過身，吸吸鼻子憋一口氣，驚天動地叫道：“爹！有人欺負我！！！”
“轟隆——”
隨著商桔棟這一聲包含著無數委屈心酸的慘叫，船塢頂大洞周圍又垮了一片，裏邊橫梁都露出來了。
等商老爺氣急敗壞跑過去，就聽自家兒子夾著腿，怯怯地道：“不、不是我叫垮的吧？”
“你有這麼大本事！？”商老爺破天荒第一次罵了兒子，話才落口，船塢裏傳出木頭吱嘎聲，他心下一抖，情不自禁壓低聲音道：“到底怎麼回事？”
商桔棟連抹鼻涕帶著眼淚的，把自己被一個小叫花子人仗狗勢欺負，接著又被小叫花子的一個兄弟堵在街上打，再來被小叫花子的另一個兄弟打上門的事情說了一遍。
“一個人！？”商老爺的心都顫了，三個人打了他兒子三頓他可以信，每次來一個人，一對三、一對三、一對多的，把他兒子打了三頓他可不相信，他收學徒都撿著身強體壯的收，稍微瘦弱一點的堅決不要，不說一個能打外麵那些瘦成板筋的討飯的三、四個，一對二是不成問題的，結果他耳朵出問題了？不是他的人一個打翻了一群，是有一個人把他的人全打翻了？順腳還拆了部分船塢。
商桔棟咬著嘴唇，眼花在眼裏打轉，似乎回憶起當時情景，腿夾得更緊了。
商老爺越看越覺得生氣，“啪”的一巴掌打了過去：“一個人就把你和全船塢夥計全打了！？那得是二丈高，一丈寬的人？？？”
商桔棟哪裏挨過他打，被一巴掌扇得滾在地上，沒有夥計敢扶他，就像在船上遇到雷電時候一樣，他們反應一致地全部抱頭蹲下，畏懼地仰視著商老爺。
商桔棟抽氣抽出一聲哨響，膽都要裂了，嚎道：“不是一個，是兩個！”