一
十年前來到桃花坳的時候,我還是一個小乞丐。
那天晚上下著雪,我一路沒有討到東西吃,躲在了鎮口老板娘的酒鋪外瑟瑟發抖，心裏還咒罵著這鬼天氣。
我不知道後來發生了什麼,忽然間，不餓了，也不冷了,就像趴在厚厚的被裏啃完了幾個熱騰騰的饅頭，隻覺得風越來越大,身子輕的要飛起來一樣。
在一陣“咣鏘”聲中醒來的時候，我已經在師傅的鋪子裏了，師傅的土炕上鋪了層厚厚的羊毛氈子，躺在上麵，就像圍著灶膛一樣。
師傅說他過來問過我打哪來的，我指了指東麵，也就是坳口外的紫水河流去的地方。他還說他問過我家裏還有什麼人，我卻鬼叫似的一直喊：兵，兵。
可我不記得我說過這些，連同我來到桃花坳之前的事。師傅說可能燒退的慢了，燒壞了我的腦袋。我還能想起來，他說這些話的時候，臉上掩飾不住自己的內疚。
然後師傅告訴我，有時候，記不得過去，未必不是一件好事情呢，人的煩惱，許多都是因為忘記不了才有的,好在你還不算個傻子。
他說這的時候，用手撫著我的頭，憨憨的笑。他的手很大，而且生硬，上麵生著一層層厚厚的老繭。
師傅是個好人。
後來我相信了師傅說的話，我似乎很害怕看到那個每隔半月就會騎著馬穿過鎮子裏的人，他背後就有一個大大的“兵”字，他騎馬跑過鎮子的時候身後總是會揚起很多土。他手裏會拿著繪著某個馬賊肖像的羊皮紙，對著來往於鎮子裏的刀客們揮舞並喊些諸如“有得馬賊胡三頭顱者，賞銀百兩”之類的話。
我稍稍大一些以後，騎馬來鎮上的兵已經換過幾茬，我已經不怕他們了，隻是一直不喜歡他們。
我給師傅說這些的時候，師傅說刀客們也一樣不喜歡官兵，官府以為用錢就能驅使刀客為他們賣命，可他們不知道，那些被刀客們拿了腦袋來換賞銀的馬賊們之所以掉腦袋，並不是因為他們的腦袋多麼值錢，而是因為他確實該死。即使不護送商隊，靠拿賞銀糊口的刀客，也隻會找破壞了規矩的馬賊們的麻煩，被通緝而掉了腦袋的馬賊，都是破壞了規矩的。
馬賊也會講規矩嗎？我不明白
刀客是不會為了錢殺人，但刀客們也需要錢，所以要護送商隊，但隻洗劫錢財的馬賊，即使殺了商隊裏使刀的人，隻要他們沒動那些雇傭了刀客們的不拿刀的商客，就會有商隊繼續雇傭刀客們，就不算破壞了桃花坳的規矩，遇到馬賊的刀客們，要麼死掉，要們殺掉馬賊。師傅說這就是他們的命。
師傅是鎮子裏的鐵匠，他為附近村子裏的農人們鑄犁，也為來來往往的刀客們鑄刀，一開始，師傅隻讓我負責拉風箱，再後來，我可以自己敲敲打打了。
刀客們的刀刀背很厚，分量足，這樣和騎著馬的馬賊廝殺的時候才不吃虧，這也是師傅告訴我的。相比修理農具，他對我講的更多的是怎樣鑄刀，我問過他為什麼，他訕訕地一笑；“犁有什麼好講的，鑄好鑄壞，不過是和土打交道的物件。”
“那刀呢？”我問。
師傅看著我，不回話，轉過身去：“不管是馬賊還是刀客，刀和他們的命一樣重要，刀就是他們骨頭上附的肉，身子裏裹的血……”
有時候，師傅也會打幾把解牛的刀子，托我偷偷給對麵酒鋪老板娘送去，過往的商旅，刀客們多的時候，師傅會支開我，讓我去幫對麵酒鋪殺牛宰羊什麼的。我不愛幹這些活，師傅就會罵我：小兔崽子，人要知恩圖報，當年爺在對麵吃酒，要不是人家求我留下你，你還能好好的杵在這？”
我覺得師傅的話有些別扭，對麵的酒鋪總是早早地就打烊，除了住店的，誰會在半夜吃酒呢？可我不會再問師傅，他又會說我腦袋燒壞，什麼都記錯了。
最初，我隨著鎮子裏的人，在師傅麵前叫老板娘做王寡婦，去酒鋪幫工時間長了，師傅說即使對著別人，也該改口叫老板娘，我便改了口。每次幫工回來，老板娘會讓她閨女包一大包醬牛肉塞給我，我吃不慣，每次都捎給師傅，他總是胃口很好。