為著生計，除了拉煤，我還常常去趕海。那些日子，艱辛、浪漫而又刺激，至今依然在腦海不斷浮現著、幻化著。
汕頭灣，那一片藍幽幽的海水，一直奔蕩在我的腦海裏，那樣澎湃，那樣激越，那樣閃耀，那樣動人。就是那一片湧動不息的海水，浮幻著我少年時代的影子，溶進了那一份帶著鹹味的汗水，沉積了那一份初諳世事的艱辛，蕩逝了那一段浪漫美好的歲月，而且激蕩過五彩繽紛的理想……
從窮苦然而溫馨的家到荒寂而蒼涼的珠池外海灘，約摸十幾裏地。彎彎曲曲的小路，穿過郊野的村莊和田疇，越過大片砂地而後進入一馬平川的舊飛機場，然後跨上海堤，向大海走去。一路上，常常是風的吟唱、蟲的鳴叫，時而伴有鳥的啁啾和狗的狂吠聲。
海的形象和韻律是美好的。我背著結實的大竹簍，滿簍的星光伴我下了海。無論用風燈或手電筒在海蠣石上捉螃蟹，還是徒手在海泥或海沙中摸蚶，抑或推著蝦耙在水不過胸的淺海裏捕撈魚蝦，都盼望著豐碩的收獲。
在那些日子裏，被水族咬傷或被貝殼割傷，乃是常事。就是受傷，仍然連續幾個小時泡在海水裏，並且不停地勞作，那份疲累、饑餓和寒冷，也夠我消受了。全身皮膚泡皺了，海風吹來，便浮起片片雞皮疙瘩；下起雨來，比泡在海水裏還冷，經寒風一吹，更有刮皮刺骨的感覺。白天，熱毒的太陽將臉龐、胸背和雙臂曬得通紅，數日後漸漸變黑，然後就大片大片脫皮了，那即將陸續脫去的老皮和脫皮後顯現的嫩皮交錯雜駁，渾身上下的皮膚，看上去就像海陸交互的破舊地圖。
掠海歸家的時候，穿的都是濕衣裳。走在路上，又餓又乏，海風吹來，涼透了心。我們常常脫剩一條褲衩，擦幹身上的水珠，繼續艱辛地行進在漫漫歸途上……
父親心疼我。第一次趕海時，他非要跟我一起去不可，實在拗不過，隻好讓我父親當了一回不離左右的保護神，可是也讓海友們笑話了許久，譏笑我還是個長不大的小孩。那回過後，我無論如何都不讓父親再跟著趕海了。放心不下的雙親無可奈何，估約我回家的時辰將到，便會不安地在門口走進走出，直到遠遠看見我的身影，才驚喜地呼喚著我的名字，迎了上來……
十
我從來不怕吃苦，相信自己能夠養活自己。不過，輟學那一年，我的心思依然放在讀書上。沒有書讀，幾乎天天忍受著心靈深處難熬的虛空。不再讀書，以後做個什麼人？我總是責問自己。
“知子莫若父”（《管子·大匡》）。父親當然理解我，他對母親說，花有重開日，人無再少年。不讓我複學，說不準會耽誤我的一生。家裏再苦，咬咬牙吧。母親堅定地點著頭。深夜裏，她總睡不著，唉聲歎氣的。我也醒了，眨巴著雙眼，想著複學的事。母親像是自言自語，又像是對我說：“我們這家子，再也不能沒人讀書了，對不起祖宗嗬！”父親頗為自豪地說：“阿宗是塊讀書料，不上學委屈了他呀。”第二天一早，母親對我說：“我已經跟你爸商量好了，從今天起，你就不去拉煤，也不趕海了，家務活也不用你幹。你在家專心複習，考高中去。”
我興奮得心髒都快蹦到嗓子眼上了，忙說：“媽，我一邊幹活，一邊複習功課吧。”母親瞪大眼睛，以不容商量的口氣說：“不行，複習就像複習的樣子，爭取考個好成績。”父親更是說：“讀書才有阿宗的好前途。阿宗讀好書，全家都高興。”