話說那易任，自考了劣等回來，無顏見人，苦逼嬸娘變賣田產，保護衣衿。吳氏不容，逐日在家打罵，竟不由吳氏作主，將他田產房屋立契賣與別人。吳氏受氣不過，一病懨懨，未及半月，病勢愈重。吳氏遂歎口氣道：“我孀居半世，單生素娥。我今病勢如此，料難再生，不如趁早寫下一紙批書，撥出莊田，幾間房屋，作個遺念。這兩個侄兒，我在生尚且如此打罵，死後那得他半陌紙錢到我墳上。”不覺兩淚汪汪。遴咬破指尖，將血寫道：
立生批母吳氏，自入易門，二十六載。不幸先夫易邁身故。膝下無兒，煢煢孤影；閨中有女，弱弱單形。遭虎侄易任、易佑屢逼氏家，瓜分田產。氏遂剪發自誓，以示不再。念氏雖非名門大族，然登甲科者有三，發鄉科者有三。不能為孟光之舉案，願效共薑之柏舟。但連年多病，誠恐幻質匪堅；半月沉屙，尤慮桑榆莫保。千金肥產，盡被虎吞；鼓畝瘠田，聊遺幼女。今將楓橋下莊田三十畝，莊房五間，批女素娥執業，以為異日燒化之資。恐氏死後，侄有不遵氏言，罔行侵奪，可執此赴公，哀求當道老爺，憐憫作主。萬代陰功，思同再造。恐後無憑，立此血批為照。
吳氏寫完，遂叫女兒女婿到床前，分付道：“你母親守寡一世，並無所遺，隻有數畝薄田。你若念你父母無子，可同吉官人住在莊上收些籽粒，年朝月節，燒陌紙錢與你父母，我就死也冥目。”說罷，嗚嗚咽咽，哭了幾聲，沉沉不醒人事。吉扶雲夫婦連叫不醒，隻見四肢冰冷，一夢黃粱。二人大哭一場。一麵收拾衣棺殯殮，一麵去請僧道來超度。易任兄弟看也不來一看，惟在背地歡喜。直到七七已定，易任、易佑遂開口道：“從來女生外向，今日三嬸已死，家私當歸我二人。你姓吉，我姓易，又非我易家子孫，如何霸占我易家產業。你好好搬去就罷，不然送你到官，將你二人作賊盜論。”吉扶雲遂對素娥說：“自古道好男兒不吃分時飯，女子不穿嫁時衣。這幾畝薄田要他何用，不如還了他，我們回家去住倒落得清淨。”素娥道：“我亦非戀這幾畝田，但我母血批，臨終咐托，何忍一旦棄之。不如權到莊上住一年半載，再作區處。”二人遂即日搬到楓橋莊上去住不題。
再說那易任與易佑，計議道：“三嬸遂死，家人產業盡歸掌握。但是那小賤人還住在莊上，說道有什麼血批，霸占了幾十畝肥田，心中甚是不服。從來斬草不除根，萌芽依舊生。不如訪小吉不在家時，多著幾個小廝到他家中，百般羞辱，搶了他批書，擄了他衣貲。婦人家威逼不過，自然尋死。那賤人死後，隻說是吉扶雲謀死妻子，問成大辟。留下兒子蘭生，沒有父母，決死無疑，豈非一計害三賢乎？”二人商議已定，隻等吉扶雲出門便好行事。不意這日合當有事，吉扶雲絕早起來往城中朋友家會文。易任曉得，遂統領一班無賴，趕入門來，大嚷大罵道：“怎麼青天白日丈夫不在家中，關門養漢。快拿奸夫去送官。隻教前後搜尋，不可放走。”
又指定素娥大罵道：“你今做得好事，還有甚麼臉嘴見人。況且從來女兒外姓，既嫁了吉扶雲小畜生，隻該隨他去了，為何沒廉恥回來。先前有娘護你，如今死了，還要想占我易家產業，在此偷漢，豈不羞死！”此時素娥因丈夫出門之後，與兒子蘭生調笑一回，然後焚香獨坐。正欲吟哦動筆，突然趕入多人，這一驚不小。又聽見易任口中出此汙穢之言，直氣得目瞪癡呆了半晌，方知易任作惡。遂大怒罵道：“原來你這衣冠禽獸，當初父親在日，待你不薄。亡過之後，欺我母女，將家產盡行霸占，威逼我母親無處訴苦，將我接回。誰知病深難收，臨終遺命，隻有幾畝薄田作侍奉祭祀之用，其餘俱被你不良占去。你今行凶，威逼妹子。你妹子是個知書達理之人，豈肯與你這禽獸一般見識。等我丈夫回來，將這幾畝薄田。幾間房屋，交還與你，我自回去。”
易任聽了，一發大嚷大罵道：“我恨小非君子，無毒不丈夫。隻為你這小賤人識了幾個字，將我不看在眼裏。好意求你作首雪詩，誰知你詩內暗藏譏誚。那時我有地洞也鑽了進去，今日正要報仇。你說我今日行凶威逼，就將你威逼死了，也隻當死了我一隻狗。你今養了漢，小吉回來還敢問我？若強一強嘴，我把幾兩銀子連他也結果了。”說罷就是一巴掌打來。素娥見勢頭不好，連忙避到後麵。虧得一眾鄰居男婦勸住了易任。素娥在後麵尋思，卻見蘭生哭了進來。素娥悄悄喚過老仆道：“你相公止有此子，倘被禽獸惡念，必致絕嗣，你可悄悄領去，或送到吉家，或藏頓別處，報知相公。”老仆聽了，連忙抱了蘭生自去。素娥見兒子去了，因想道：“我一個清白人，遭此仇口毀謗，何顏見人！”遂走到後門口來，欲待躲避，卻聽得易任嚷罵進來。素娥氣苦，隻得開了後門，走到河邊，將身撲入河中，一隱一顯，不知去向矣。正是：
婦人見識苦無多，情極輕生沒奈何。
若不有人相救去，定然冤鬼見閻羅。
原來這條河是太湖之水，水勢甚急，直通楓橋大路，客商往來，河下船隻甚多。此時素娥命不該絕，在水中半沉半浮，若有神力護持，將他飄到楓橋寒山寺前一隻大船邊來。
你道這隻大船是誰，原來是一個徽州大鹽商的家眷船，從杭州出來，要回徽州，因在蘇州遊玩了幾日。這日正要開船，因船上水手未齊，艙中婦女簇擁著一位年近四十上下的孺人，推簇觀看。忽見船旁有一幅衣襟，在水中半沉半浮，似去不去。內中有個仆婦手快，取了一根竹竿兒打撈，誰知一竿撈去，那衣襟往上一浮，見是個人形，連忙住手道：“啐啐啐！原來是個死人。”孺人忙定睛一看，道：“快與我救他起來！我看這女子，手腳尚動，必定入水不久。你們快與我撈起來，若是救他轉來，乃是陰德好事。”眾婦女聽了，忙一齊動手。又叫船工相幫，打撈起來。孺人叫抬入艙中，著使女百般灌救，嘔吐清水。船上水手來齊，一麵開船。這素娥一忿之氣入水，自分必死，正在昏迷之際，忽得人撈救，用手揉摩，漸漸的歎出一口氣來。這孺人聽了，不勝歡喜，忙叫侍女與他脫去濕衣，將綿衣綿被緊緊裹住。直救了一日夜，素娥漸漸醒來，好聲叫苦。開眼一看，見有一位婦人指點使女服侍，並無一個男人在側，不勝感激，因垂淚向孺人稱謝道：“妾身不幸，遭族兄淩逼。自分必死，葬於魚腹，不意蒙恩撈救，隻不知尊姓、仙鄉何處？倘得送妾還家。願效銜環之報。”孺人見他出言不俗，知是個好人家兒女。忙笑嘻嘻說道：“我家祖籍徽州，夫主姓汪，行鹽在外，因家中有事，我今急欲回去。不意遇見娘子，幸喜救醒，實有天意。不知小娘子青春幾何？良人何姓？不知今為何事輕生至此？細說我聽，我好慢慢商量送你回去。”素娥隻得將前後事情，細細說知。隻不好說丈夫的真名姓來，恐怕辱沒。隻說：“丈夫姓古，我年十九。今乃得救，孺人之恩，何異重生父母。此恩此德，何敢忘也。”汪孺人聽明，道：“原來是一位秀才娘子。我今欲送你回去，已離了三百餘裏，前麵已是大江，著人送回，好生不便。況且你族兄存心不良，正在是非之際。莫若同我到家中權住幾時，著人打聽了實信，那時送你回去不遲。”素娥聽了，一時不敢應承。