話說卞興祖，隻以為吉夢桂是他父親。及至說明就裏，方知是叔。一時悲喜交集。所喜的，知父親尚在；所悲的，流落天涯，一時不能見麵。隻得與叔父說些往事，且按不題。
且說汪萬鍾，被何小姐拋中彩球，不問他情願不情願，搶了來家，強逼成婚，怎奈汪萬鍾說是前妻雖死，義不可失，抵死不從。何閣老一時惱怒，欲要處他一個盡情，隻為自已無子，止生得這個小姐，叫做友鸞，自幼讀書，長通文墨，為父母所鍾愛，要與他招個才美之婿，向來無一可兒。今知新科狀元年紀還輕，遂高高興興使人搭了彩樓。這小姐也見狀元人物秀美，心中暗喜，竟將彩球拋著，抬入府第，指望成親。誰知汪狀元不允，卻是父親以勢位壓他，要害他性命。隻得從容勸解道：“兒女婚姻，必以好合方成佳偶。彼今推阻，或者可俟將來。況且彩球一事，通國皆知。孩兒已許身矣，豈可妄加禍辱，遺笑於人。莫若待之，以順其性。”何用聽了，怒氣稍平，道：“可奈這畜牲自恃新進，不知仕途艱險。我今有處，使他曆盡艱辛，那時不怕不來求我。”
主意已定，將汪萬鍾禁在書房，不許出入。一時眾同年不服，各要上本，卻懼何用威權，不敢輕試，隻得罷了。汪萬鍾又氣又好笑道：“他禁得我身，禁不住我的心。且看他將來如何奈得我何。”一日，在書房中氣悶不過，作詩自遣道：
堅心一點守孤幃，豈畏岩岩相府威。
不作蕭郎貪美玉，鳳台留滯不思歸。
寫完，置於案頭，吟哦了數遍。不期書童送進飲食，被他竊去，呈與何太師。何太師見了，十分惱怒。正要拿此詩與小姐看，不期外麵報說：“皇上親禦便殿，特遣中官來召。”何用不敢稍遲，同著中官來見駕。
原來這日山東撫臣有本入朝，奏稱山東妖人作亂，糾集饑民數十餘萬，連失城池，伏乞遣將征剿。皇上見本，龍顏不悅，特召何用入朝道：“朕今憂國憂民，終無一補。山陝一帶，流寇縱橫，尚未綏撫。今又山東作亂，國家竟無瓦全。賢卿可為朕籌度，將如何處之？”何用道：“狀元汪萬鍾，實堪其使。”皇上道：“他是文儒，豈知兵事。”何用道：“邇來汪萬鍾寓居臣第，日叩所學，幼時曾讀異書，此行決不負所學也。”聖上聽了，龍顏大喜，即準所奏。正是：
養女何須苦逼人，要將勢重結朱陳。
此行若不天書讀，今日將何救庶民。
汪萬鍾正在書房中納悶，忽有旨，著他征剿山東妖寇。心中十分歡喜道：“靜玄偈言‘幹戈定四方’，又將驗矣。”接了旨，忙入朝謝恩。謝恩畢，即到兵部領了兵符印信，勘合文書，欽賜加銜乃是征東護國太子太保大元帥，一時十分榮耀。到校場中點集了三萬人馬。汪萬鍾見人馬雖是強壯，卻是未經訓練，難以行軍。遂連夜上了一本，其略道：
用兵之道，當以訓練為主。若不訓練而使之，是廢民也。臣昔讀異書，深知訓練之法，乞假臣數日，
訓練精奇，平寇易如反掌矣。伏乞準行。
皇上見本，即批旨依奏。汪萬鍾在校場中一連操演了數日。一時紀律分明，進退合法，然後起身。怎見得：
軍令森嚴，並不交頭接耳；將軍法重，誰敢擅竊邪淫。一隊隊法天效地，按的是上界星辰俱環繞；一
行行役鬼驅神，用的是奇門遁甲為我使。向來韜略，何須窮研；近日天書，時刻遵行。破釜沉舟，
置於死而後生；頻減食灶，示於弱而反強。左攻右擊，截後邀前。運籌帷幄在胸中，慮事精詳千裏外。