人民從遠處用手指著沐浴在一片血光中的他。遠處火蛇發出咻咻的淒厲之聲，自古相傳最神聖的大建築物包圍在火焰裏：埃凡德建成的海格立斯殿堂、救世主朱庇特殿堂、塞爾烏斯·屠留斯？建造的盧娜殿堂、奴馬·蓬皮留斯的宮殿、維尼裘斯太的聖堂，連同羅馬人民的家庭守護神，全在燃燒；卡皮托山間歇地從火浪中顯現出來，羅馬的靈魂和過去正在燃燒，可是他呢，這個羅馬皇帝，卻站在那裏，手拿著琵琶，臉上一副演戲的表情，對自己所統治的國家正在毀滅也毫不在意，一心隻注意自己的神態表情，以及如何以動人的辭藻盡善盡美地描寫這場壯觀的災禍，激起最大的讚美，博得最熱烈的喝彩。
他憎惡那個城市，他憎惡市內的居民，他隻愛自己的歌曲和詩詞，因此欣然地了望著這場與他正在創作的詩歌相吻合的悲劇。這個詩歌作者感到幸福，這個朗誦家獲得靈感，這個追求激情的人高興見到這場令人惶恐的景象，而且心蕩神馳地想著，特洛伊的滅亡，與這個巨大城市的焚毀比較起來，也是微不足道的了。他還要貪求什麼呢？統治世界的羅馬正在燃燒，而他手持著黃金琵琶，站在水道的拱門口，身穿紫袍，神釆奕奕，堂皇偉大，令人驚歎，而且詩情泉湧。在下麵，在一些陰暗的地方，人民正哄哄鬧鬧，咆哮怒吼。讓他們哄哄鬧鬧去吧！時代將成過去，幾千年將一去不返，但人們會記憶著景仰著這個詩人，他在那一夜歌唱了特洛伊的崩潰和焚毀。荷馬同他比較起來算得了什麼呢？就連阿波羅手持著剜製的弦樂器，也不能與他類比吧？
他舉起了雙手，撥動琴弦，唱出了普裏阿姆的說白。
“我祖先的巢窟呀，親愛的搖籃呀！”
在空曠的天地裏，又加上大火的怒吼和千萬群眾在遠處的哄鬧，他的聲音顯得格外虛弱，顫抖，不響亮，而且伴奏的聲音像是昆蟲的嗡嗡。但是元老院議員，達官貴人，皇親國戚，卻彙集在水道上，沉默地低垂著頭，陷入恍飽的境界。他唱了很久，調子逐漸悲哀傷感。每逢他停住換氣的時刻，合唱隊便把最後一行詩重複一次。用從阿裏屠魯斯學來的一種姿勢，他把肩上所披的悲劇演員的“西爾馬”？—甩，重新撥弄琴弦，繼續唱下去。唱完自編的詩歌，他又臨時唱出一篇即興詩，有意同他麵前展開的景色做一次宏偉的對比。他的麵容逐漸變色了。當然，不是祖國之都的毀滅，使他受了感動，而是由於沉湎在自己詩文中的悲感所致。他的雙眼甚至也噙滿淚珠。突然叮當一聲琵琶滑落了，他裹著“西爾馬”的身子像化石一般僵化地站在那裏，跟帕拉修姆宮裏作裝飾的那些尼俄伯雕像一模一樣。
暴風雨般的喝彩立即打破了沉默，可是遠處群眾卻以怒號來呼應。現在誰也不再懷疑了，果然是皇帝下令燒毀了城市，好讓他能見到一場壯觀，唱一篇歌。當尼羅聽見了千千萬萬人的喊叫，他回頭麵對著那些皇親國戚，露出一臉悲哀而無可奈何的微笑，像是一個人受了冤屈而在苦惱的樣子，並且說道：
“你們瞧，羅馬的公民們對於我和對於詩歌是有怎樣的評價吧。”
“一群混蛋！”瓦蒂紐斯答道。“陛下，下令禁衛軍向他們進攻。”
尼羅轉身對著蒂傑裏奴斯。
“我還可以信得過士兵們的忠誠嗎？”
“是的，聖上！”那位長官回答。
但是裴特洛紐斯聳了聳肩膀。
“信得過他們的忠誠，可是沒有那麼多的人數。”他說。“就保持目前這樣的情況吧，因為這樣是最安全的，而且必須叫人民平靜下來。”
塞內加以及執政官李齊紐斯表示了同樣的意見。同時下麵群眾的激動正在高漲。人民已經用石頭、帳篷杆子、車杠、木板和各式各樣的鐵器武裝起來。過了一會兒，有幾個禁衛軍的官長走來，報告步兵隊受到群眾的壓迫，要保持住戰鬥隊形已是非常困難，因為沒有受到進攻的命令，所以他們不知道怎麼辦才好。
“眾來神呀！”尼羅說。“這是怎樣的一夜！一麵是大火，另一麵是沸騰的人海。”他開始思索最精彩的文句來描寫這一時刻的危險，但是看到他周圍的人全露出蒼白的麵容和驚慌的目光，他也害怕起來了。
“把我那件帶風帽的黑大衣拿給我！”他大叫著。“非進行一場真正的戰鬥不可嗎？”“聖上蒂傑裏奴斯說，聲音發顫，“我所能做到的都盡力做了，但情勢是險惡的……聖上呀，向人民講講話吧。
“皇帝可以同無業遊民講話嗎？讓別人用我的名義來講吧。誰願意做這件事？”
“我去！”裴特洛紐斯不動聲色地說。
“去吧，我的朋友！每次緊急的時候，你對我總是最忠實的。去吧，盡量說些好聽的話。”裴特洛紐斯露出毫不在意的譏諷表情轉身麵對著那些侍從人員。
“諸位元老院議員他說：“還有皮索、涅爾瓦和塞內喬，都跟我來。”
他慢慢走下水道，他點過名的那些人起初躊躇了一下，可是他的平靜給了他們相當的自信，他們也就隨行在後。裴特洛紐斯停在拱門的腳底，吩咐人牽來一匹白馬，騎上去，率領著那一夥人，在密密層層的禁衛軍隊伍中間前進，走向那黑壓壓怒吼的群眾，除了他慣常拿在手上的那根象牙的細手杖以外，什麼武器都沒帶。
當他來到近邊，他催馬向人群走去。在火光下可以看見四周的人，高高舉起拿著各式武器的雙手，眼裏冒著火焰，麵上流著汗，嘴裏吐著泡沬，大聲吼叫。狂熱的人群包圍了他和他的隨員，再向遠處望去，宛如正在動蕩的、怒吼的、氣勢逼人的一片頭顱的海洋。