第一篇 第三章西漢與匈奴的較量：犯強漢者，雖遠必誅 (2)
衛青率領4萬大軍從雲中出發，由西邊繞到匈奴軍的後方，迅速攻占了高闕（今內蒙古杭錦後旗），這個位置相當關鍵，占領了高闕，實際上就切斷了匈奴白羊王和樓煩王同單於王庭的聯係。占領高闕之後，衛青率領部隊中的精銳，直接南下去了隴縣西，這樣與高闕那邊一呼應，匈奴兩王就成了甕中之鱉，衛青將兩王圍了起來。白羊王、樓煩王見勢不好，便帶兵逃跑。可是大部隊早已亂了陣腳，這一戰下來大約有千人被活捉，這樣漢軍就完全控製了河套地區。此役的確可以算得上是漢對匈奴的第一次最爽快的反攻。
《史記？衛青傳》裏有關於此次戰爭的記載，稱漢軍“全甲而還”。實際上不隻如此，這一戰收複了秦代版圖失去的河套地區，基本上搗毀了匈奴威脅西漢的基地；反過來講，這為漢武帝後來進擊匈奴提供了非常好的基地。還有一點值得注意的是，如果說前麵的幾次戰爭算被動防守，那這一戰避實就虛的打法，其實已經是主動出擊了。
此役後，根據主父偃的建議，漢武帝在河套一帶修築了朔方城，設置朔方郡、五原郡，並從內地遷徙10萬人到那裏定居，這也是大手筆。這種手段，其實是開疆辟土後穩定邊疆的做法，雖然後來由於政府對遷徙補貼太多而不堪重負，但是不可否認它穩定邊疆這一積極意義。除此之外，西漢王朝還修複了秦時蒙恬所築的邊塞和沿河的防禦工事。總而言之，這場戰爭中漢朝真正解除了匈奴騎兵對長安的直接威脅，抽掉了匈奴進犯中原的跳板，同時建立起了進一步反擊匈奴的前方基地。
從防守反擊到主動出擊，漢武帝用了7年。
漠南無王庭，武功最盛時
河套地區，在漢朝的時候，又稱河南。上節中說到衛青率兵圍攻了匈奴白羊王和樓煩王，控製了河套，也就是河南這一塊。之前這裏是匈奴進犯中原得天獨厚的跳板，現在被西漢收回，匈奴人自然不甘心失去河南這一戰略要地，於是數次出兵襲擾朔方郡，目的很明確，就是要把漢朝攆出河套（河南），重新占領這片土地，以進一步侵略漢朝。
河南一戰勝利之後，大長漢軍的士氣，匈奴三番五次侵擾，雖然都被西漢軍隊擋了回去，但是漢武帝覺得咽不下這口氣，於是決定反擊，發起了曆史上著名的漠南之戰。元朔五年也就是公元前124年的春天，漢武帝令車騎將軍衛青，率軍從高闕出發，進入漠南，蘇建、李沮、公孫賀、李蔡受衛青節製率兵從朔方出發，反擊匈奴右賢王；李息、張次公率兵由右北平出發，牽製單於、左賢王，策應衛青主力軍的行動。這次總兵力有十幾萬人。匈奴右賢王認為漢軍離得很遠，一時不可能來到，就放鬆了警惕。神勇的衛青出塞兩三百公裏，長途奔襲，攻其不備，突襲了右賢王的王廷，打了他個措手不及。右賢王驚慌失措，帶了幾百壯騎，突出重圍，狼狽北逃。漢軍輕騎校尉郭成等領兵追趕數百裏沒有追上，卻俘虜了右賢王的小王十餘人，男女15萬餘人，牲畜有幾百萬頭。
此戰的勝利有雙重意義：一方麵，在西漢朔方置郡之後，匈奴屢次來犯，這一回是西漢從正麵擊退了匈奴，實際上鞏固了朔方要地，使敵人不敢輕舉妄動，從而徹底消除了匈奴對京師長安的直接威脅。另一方麵，從戰略、戰術上講，這一戰，西漢軍隊將匈奴左右兩部切斷，有利於分而製之各個擊破，客觀上削弱了匈奴的作戰能力。還要提到的是，衛青在這次戰役中發揮了巨大作用，被漢武帝封為大將軍。
第二年二月，也就是元朔六年，漢武帝派遣大將軍衛青率領六位將軍帶領10萬騎兵攻打匈奴，在漠南又斬殺了數千人。同年四月，衛青複出定襄，在漠南斬殺萬餘人。當然這一戰，西漢軍隊也受到了重創，右將軍蘇建、前將軍趙信3000餘騎在與單於本部激戰中損失慘重，趙信率800餘騎投降匈奴，隻剩下蘇建隻身逃回了漢營。
這兩次反擊戰，前後殲滅匈奴軍隊1萬多人，對匈奴來說是不小的損失，匈奴主力不得不退到了漠北一帶，這裏離漢朝邊境就比較遠了，可以說這個時候的漢朝已經完全處於主動地位。這樣一種局勢為後來的河西之戰奠定了良好的基礎，提供了非常優越的條件。
所謂的河西，是因其位於黃河以西，所以自古稱其為河西，或河西走廊。它是內地通往西域的通路，具有重要的戰略地位。兩次反擊戰之後，匈奴雖然退到了漠北，但是河西走廊這一塊還在匈奴的控製之下。從戰術上講，這一代如果匈奴部署軍隊的話，對漢朝是一個威脅，更重要的是，如果能夠打通河西走廊，那麼漢朝就可以跟西部地區有更緊密的關係，對穩定這些地區的局勢也非常有利。基於這些考慮，漢武帝決定大打河西之役。