趁馬老板午休，杜梅決定回一趟二十裏堖包。那個小女孩憂鬱的眼神一直在她腦子裏晃著。杜梅讓服務員把桌上的菜打了包，帶到車上。上車時，劉富追出來，問要不要給馬老板搞點娛樂項目。杜梅警告他，你要亂來，鄉長就當到頭了。劉富忙點頭，我聽杜縣長的。
依然是坑坑窪窪的路，小李卻開得很快。
車的心情和杜梅的心情一樣。
去年，教育局搞了一項“領導幹部救助貧困兒童工程”，每位領導救助一名。名單送到杜梅麵前，杜梅翻了翻，選中了一個叫英子的女孩，英子引起杜梅注意是她的家庭住址欄裏寫著“二十裏堖包”。這幾個字就像一顆顆炸彈，隻要杜梅一掃見它，它們就把杜梅轟炸了。數日後，杜梅在二十裏堖包小學見到了英子。幾位村民打窯挖白土，由於缺乏必要的安全防範措施，土窯塌方，砸死了三個人，其中就有英子的父親。起先，杜梅和英子一家的交往是由於同情。英子的父親死後，家庭重擔便落在英子母親的身上。英子的弟弟自幼患有腎炎，英子的奶奶患有老年白內障，一個女人挑這個擔子絕非易事。過去，杜梅常下鄉，常在村子裏住，但她沒有真正走進鄉村的心髒，沒有真正了解農民的生存狀態。隨著和英子一家交往漸深，杜梅的心被震動了，她不知不覺地站在農民的角度考慮問題。
車到村口，小李就停住了。杜梅下了車，向英子家走去。
英子家在村西南角，是三間土房。院裏有一棵參天的白楊，枝丫上懸著一個喜鵲窩。杜梅每次來，總要駐足仰望半天。說不清為什麼，看見這個喜鵲窩，她就會產生一種孤獨而傷感的情緒。
喜鵲窩依然在丫上懸著，風聲掠過，它便悠悠地顫。杜梅的目光掃過去，在喜鵲窩上敲了一下，彈跳回來，然後又一寸一寸地移過去，定住。
是杜縣長嗎？怎麼不進屋？是英子奶奶蒼老、嘶啞的聲音。英子奶奶患白內障多年，眼睛幾近失明，耳朵卻出奇的靈。
杜梅走進去，英子奶奶正要下地，杜梅連忙攔住她。又瘦又黃的英子弟弟自杜梅進來，眼睛始終盯著她手裏的塑料袋。杜梅忙打開，拽了一條雞腿給他。英子奶奶說，你來我們就感激不盡了，買這麼多吃的幹嗎？杜梅笑了笑，下意識地摸摸臉，她覺得臉上糊了一層什麼東西。杜梅不見英子的母親，問了句，英子奶奶說英子娘打工去了。杜梅吃了一驚，忙問在哪兒打工。英子奶奶歎口氣，我不曉得……這也是沒辦法的事兒。杜梅呆了呆，又問走多久了。英子奶奶說，二十一天啦。英子弟弟已吃完那條雞腿，正要再抓一塊兒，英子奶奶打了他一巴掌，少吃一塊兒，給你姐姐留點兒。英子弟弟縮回手，目光卻沒有縮回去。杜梅的心似乎被什麼硬東西擊中了，又拽了一塊兒給他，柔聲道，吃吧，下次我多帶些。英子奶奶說，真是上輩子積了德，才遇見杜縣長這樣的好人。英子奶奶用衣襟擦著淚。杜梅忽然就待不住了，起身要走。英子奶奶非要留杜梅吃飯，確信杜梅吃過了，方放她出來。