杜梅原計劃去一趟二十裏堖包，可一上班便被各種事纏住了。杜梅分管文教衛生，哪一攤子事都不輕鬆。計生局局長請示杜梅開計劃生育會的時間，因為會上要和各鄉鎮簽訂計劃生育責任狀，這個會需要大班長參加。杜梅得和大班長碰頭兒，哪幾天大班長不出門，哪幾天大班長有空。教育局局長說省裏要檢查世行貸款的使用情況，而各鄉鎮普遍未建專帳，要解決這個問題，需杜梅協調審計、財政部門，按鄉做好建帳審計工作。等把這些事情處理完，一上午的時間就打發掉了
杜梅想在食堂吃點兒飯，在單位睡一會兒，可臨出門，又改了主意。杜梅通知小李，讓他加油，吃完飯就走。小李遲疑了一下，說有個親戚想乘一段車。杜梅馬上答應了。在這種問題上，杜梅一向很隨便。在大院，如此不拘小節的，杜梅是第一人。杜梅倒不是故意顯示大度，而是她骨子裏有一種實實在在的平民意識，它像水一樣，不停在往外滲著。
杜梅剛走到食堂門口，衛生局長老戴氣喘籲籲地喊住他。老戴年齡不大，卻禿了多半個腦頂。杜梅看見老戴腦頂上站著幾粒鼓溜溜的汗珠，笑道，一沒刮風二沒下雨，你咋急成這個樣子？老戴拍著腦門說，我以為見不著你了。猛覺失口，忙改正，我是怕你下鄉。杜梅知老戴肯定有事，叫他一塊兒去食堂吃飯，邊吃邊談。老戴四下瞅瞅，說，我請杜縣長吃頓飯吧，咱倆去外麵談。老戴神神秘秘的，杜梅想了想便答應了。杜梅說我給小李打個電話，讓他來接咱們。老戴說咱倆走著去吧，反正也不遠。杜梅看出老戴的態度，也便作罷。和下級說話，也頗費腦子。有些話，下級不敢明說，但又不能不說，於是便搞迂回戰術。這也是一種學問，雙方都心照不宣而已。
兩人落座，點了飯菜。杜梅問老戴有什麼事。老戴笑笑，也沒啥事，請杜縣長坐坐。杜梅說，你沒事，我就走了，我還有好多事呢。老戴忙說，我說，我說，我得歇喘歇喘，打打腹稿啊。說著，老戴的腦門上便站了幾滴汗珠，像是突然間冒出來的。杜梅拿起水壺給老戴倒水，老戴忙用兩手端了，一副受寵若驚的樣子。這是典型的官場動作。杜梅自當了副縣長，和一些人便拉開了距離，包括她的朋友。無論怎麼努力，那距離都沒有縮短。
老戴扭捏了半天，才說找杜梅是建縣醫院的事。現在七八家建築隊想攬這項工程，他不知該用哪家，因此讓杜梅拿個主意。杜梅說我不是讓你公開招標嗎？這種事我拿什麼主意？杜梅有些惱火，她雖是主管，但在具體問題上不想插手。杜梅有過這方麵的教訓。若是插手，肯定得擺布幾方麵的關係。尤其是市裏某些領導打招呼，是很為難的，任你怎麼擺也不可能擺平。唯一的辦法便是甩開，這也是回絕某些要人的借口。
老戴看著杜梅嘿嘿笑，好象杜梅和他開玩笑。
杜梅嚴肅地說，老戴，這還用我多說嗎？你怎麼沒一點兒敏感性？這是大工程，除了招標還能有別的辦法嗎？