任曉明約杜梅的地點是一家專門烤羊肉串的酒館。
杜梅挑簾進去，任曉明已在裏麵坐了。任曉明站起來，我真怕杜縣長不賞臉。杜梅說，哪裏，任縣長有雅致，我怎能掃興。在官場混久了，人就失去了本性，你根本猜不中他哪句是真話，哪句是假話。杜梅本來揣著單刀赴會的心情，此時突然有些傷感。任曉明也好，她杜梅也好，都在不停地追逐，雖然得到了一些東西，可失去的也並不少。
木炭劈劈啪啪地燃燒起來。任曉明抓了一把羊肉串放在罩子上，問杜梅喝些什麼。杜梅說隨便。任曉明說那就喝白酒吧。任曉明要老板上五糧液，老板說店裏沒有五糧液，並強調說縣內根本沒有真五糧液。任曉說那就隨便吧。隨後又笑起來，說要釀一種叫隨便的酒，倒是不愁銷路。
杜梅淡淡一笑，卻沒放鬆戒備。她和任曉明差不多有二十年沒這樣麵對麵坐過了，老是有一種恍若隔世的感覺。
任曉明說，最近，我總有一種懷舊的情緒。
杜梅說，這是成功人士的表現，偉人都善於懷舊。
任曉明說，你別刺我，我說的是真話。
杜梅見任曉明盯著自己的衣服，低頭一瞧，方發現自己依然穿著舊褂子。清掃完屋子，她忘了換。杜梅反感任曉明懷舊的目光，不禁又譏諷道，你約我出來，不是為懷舊的吧？
任曉明說，咱們需要談一談。
杜梅冷笑，談什麼？
任曉明平靜地說，你別製造對立。任曉明的脖子、下頜已明顯有了贅肉，說話時，贅肉一跳一跳的。
杜梅冷冷地望著他。
任曉明說，馬老板的事，你一直懷疑是我背後拆台，是不是？
杜梅說，你是來解釋的？
任曉明說，杜縣長，你真會下套子，我心裏沒鬼，解釋什麼？
兩人的距離嗖的一下子拉了好遠。和任曉明共事那天起，杜梅一直覺得任曉明在製造對立。杜梅反問，那你提這話是什麼意思？
任曉明說，你懷疑我。
杜梅冷笑，你未免太霸道了吧，我懷疑哪個你也幹預？
任曉明說，來，先喝酒，說歸說，酒總得喝。
杜梅說，對不起，我不喝酒。
任曉明說，這麼說是不賞臉？
杜梅說，任縣長這麼大的臉，還用我賞呀？
任曉明歎口氣，我是想使一把力的，使不上力也就罷了，我怎麼會使絆子？你找了劉水後，我心裏很難過。
杜梅哦了一聲，原來是興師問罪來了，我用不用檢討？
任曉明說，你的脾氣好大，別這麼尖刻好不好？
杜梅說，對不起，我忘了麵對的是誰了。
任曉明說，這個話題就此撂過，別再提了。我隻說一句話，我任曉明沒做過對不起你的事，過去沒做過，現在也沒做過。
杜梅正端杯喝水，聞言手一抖，水溢出來，濺在手背上，她急忙把杯放在桌上。有一句話憋在心裏快二十年了，杜梅一直沒撿起過，此時她覺得肚裏翻攪著，那句話幾乎要噴到嗓子眼兒了，可停了停，她最終咽了回去。杜梅明白，直到現在，任曉明還認定她的一切是靠身體換取來的。杜梅一直想摸清任曉明目光背後堅硬的東西，現在她摸清了，但有什麼必要呢？辯白是自取其辱。
杜梅半天沒言語。
任曉明眯縫起眼睛，目光望著某一處，似乎要把那兒紮透，但最終沒紮進去。任曉明拉回目光，問，下一步有什麼打算？
杜梅望著他，目光裏夾著疑問。