杜梅琢磨來琢磨去，還是將主意打在了二十裏堖包。她覺得如果拿出一個好的方案，弄一個合適的項目，是能說服大班長的。二十裏堖包盡管條件差一些，可畢竟有資源，眼看著資源不能變成財富，杜梅認為這是失職。把這些資源利用起來，是一舉兩得的事，既圓了她多年的夢想，也完成了縣裏的任務。
杜梅征求村主任老倪的看法，老倪以為馬老板要來投資，泥鰍一樣的臉竟然油亮亮的。老倪激動得前言不搭後語，因此感激的話一筐一筐往外倒，卻沒有一點順序。杜梅等老倪說夠，才給他澆冷水，馬老板嫌位置偏僻，不肯投資。老倪的笑便僵在臉上，半天才問，真是這樣？
杜梅說，天上掉餡餅，哪有那麼美的事？老倪悻悻地罵了幾句，又覺不妥，忙說，杜縣長已經盡心盡力，他不投資，村裏人也感謝你。杜梅便講了自己的想法。杜梅的意思是和鄰村聯合開礦，由對方出技術，二十裏堖包出資金。又強調說要搞就往大裏搞。老倪的泥鰍臉頓時又繃緊了，他的眼裏先是射出一綹驚喜，爾後灰塌塌地熄滅了。老倪說，事是好事，可錢從哪兒來？杜梅說，可以貸款。老倪說，掙了錢好說，要是賠了，誰還？杜梅損他，當了這麼多年村主任，瞧瞧你這個熊樣，事情沒開始，就嚇成這樣？老倪不吭聲。杜梅做了半天工作，老倪方答應先隨杜梅去鄰村的礦上考察。
老倪雖然離得近，也還是第一次到這個礦參觀。這個鉛鋅礦是股份製，規模挺大，但礦上冷冷清清，沒有想象中熱火朝天的場麵。對方得知杜梅是副縣長，很熱情。當杜梅提出聯合開發時，對方苦笑著搖頭，說他們正麵臨停產，沒有能力和二十裏堖包聯合。對方分析了投資預算，分析了市場行情，起碼三年之內不可能贏利。杜梅沒料到鉛鋅礦的開采前景如此黯淡，怔怔的半天沒有說話。
回來的路上，杜梅默然無言。老倪卻顯得快活，泥鰍臉又亮閃閃的，他甚至給杜梅講了一個笑話。杜梅冷不丁問，不開這個礦，你是不是挺美的？老倪被問得措手不及，一時語塞。見杜梅死盯著他，老倪說了實話。老倪說聽杜梅要開這麼大的廠子，他感到害怕，現在不辦了，當然輕鬆。
杜梅說，你害怕什麼？
老倪遲了半天，方擠出一句話，好多廠子都是讓貸款拖垮的。
杜梅默默地盯了他一會兒，罵了句沒出息。杜梅話雖如此，但老倪的話還是讓她震驚。老倪也算十多年的“官齡”了，連老倪這樣的人物也如此考慮問題，可以想見村民們是怎麼考慮問題的。
杜梅在村裏搞了一天調查，調查的結果更是讓她吃了一驚。村民的觀念保守、陳舊，和縣裏的宣傳隔著兩層皮。二十裏堖包兩年前脫貧，現在起碼有百分之八十的農戶又返貧了。
黃昏時分，杜梅一個人在村外的林帶散步。已至穀雨了，杜梅依然覺得絲絲的寒意。春風拂過臉頰，給人一種硬梆梆的感覺。杜梅明白，對於二十裏堖包，目前不是實現小康的問題，而是如何脫貧，如何穩定地脫貧。按縣裏的意思，她隻能另擇一個村子搞所謂的小康工程。一來這是她的任務，二來要把這項工作作為一個晉升籌碼，也隻能另選村子。可杜梅實在不想離開二十裏堖包。
杜梅有些煩躁，不知該怎麼選擇。這是理智與感情的選擇，但又不僅僅是理智與感情的選擇。
夜裏，杜梅就住在英子家。杜梅和英子、英子奶奶、英子弟弟睡在一盤炕上。英子娘還在外麵打工，杜梅沒有打聽到她的消息。杜梅編了一個謊，英子信以為真，很快就睡著了。杜梅當然瞞不住英子奶奶，但英子奶奶沒有問，和杜梅說些家長裏短的事，說到很晚。
英子奶奶也睡了，她嗤嗤地吹著嘴唇，魚吐泡一樣。
杜梅沒有睡意。她覺得自己躺在一汪清澈的河流裏，心變得安靜、平和。杜梅覺得不可思議，在酒館，她和任曉明麵對麵坐著，心底翻卷、滾動著泥石流一樣的欲望，躺在土炕上，則心如止水。杜梅不知哪一個是真實的自己，她真的是說不清。
過去，杜梅對自己的未來做過多種設想，她就是沒想過走仕途，更沒想到會當上副縣長。
杜梅當了縣婦聯主任後，心態很平和。她沒有爭，沒有搶，婦聯主任的位置很自然地落到她身上。杜梅和過去一樣，平平淡淡地活著，盡力盡力地幹著。兩年以後，縣裏選拔一位年輕的婦女幹部任副縣長，杜梅和團縣委書記是僅有的兩名候選人，當然也是競爭對手。組織上分別考察了杜梅和團縣委書記，團縣委書記比杜梅年輕，比杜梅的活動能力強，縣裏似乎傾向於團縣委書記。杜梅聽到這個消息，心裏突然拱起一股不可遏製的欲望，身上的所有細胞片刻工夫便被欲望浸透，濕漉漉的，擠一下都能掉出水來。她的權欲就是在那一刻膨脹起來的，脹到了令人吃驚的程度。杜梅認真分析了自己和團縣委書記的情況，團縣委書記的優勢一下凸現出來。可杜梅不願認輸，她不是用眼睛，而且用心盯著副縣長的位置。杜梅想到那位二號人物。營盤那個夜晚之後，二號沒有找過杜梅，杜梅也沒找過二號。二號在市委任了一屆書記，現已退休。這是杜梅唯一的希望。她悄悄去了一趟市裏，打聽到二號家的電話，和二號取得聯係。從權力寶座上退下來的二號，整日鬱鬱寡歡，外麵打來電話，而且是女同誌，他自然驚喜之極。二號已將杜梅忘掉，杜梅提醒了半天，他方說我想起來了。其實二號並沒有想起杜梅是誰，他經手的女人太多了。杜梅約他吃飯，他爽快地答應了。