小李接杜梅時，杜梅正望著大淖發呆。大淖幾十畝見方，平悠悠的淖水如一麵大鏡子。幾隻鴨子在淖水裏追逐、嬉鬧，水麵上偶有泡泡冒出，那是淖裏的黑背鯽魚在呼吸。
杜梅已站了很長時間。她最終沒有放棄二十裏堖包，經過兩天的考察、思考，想出了養鴨子這條路子。當然，杜梅也和老倪論證過。這符合二十裏堖包的實際情況。就像一個身體極度虛弱的漢子，當前的問題不是吃什麼補藥，而是怎麼把肚子填滿。杜梅擔心自己的想法通不過，這畢竟不符合上麵的意思。在政界混了這麼多年，她深知“上麵的精神”與實際的差距。任何一個從政的人，在二者之間選擇，前者永遠是第一位的。自己反其道而行之，不是能不能的問題，而是通過通不過的問題。而且，這樣一來，就可能輸給任曉明，杜梅有些不甘心。
小李停了車，遠遠地等著杜梅。小李知道杜梅在思考，她的樣子很專注。
小李掏出煙，點了一支。
杜梅回頭看見小李，竟是一臉的茫然。
小李衝杜梅笑笑。杜梅走過來，和小李打招呼，來啦？
小李連忙把煙丟掉，說，讓杜縣長回去開會呢。
杜梅上了車，說，我去道個別。
小李照例在村口停了車。杜梅走到英子家門口，望了望喜鵲窩，然後走進去。一進門，英子奶奶就問，杜縣長要走了？杜梅有些吃驚，英子奶奶好象窺見了杜梅的神情，解釋，我眼睛不好使，鼻子、耳朵都靈著呢。杜梅說要回去開會。英子奶奶抓住杜梅的手，然後在杜梅身上摩挲著。杜梅低聲說，英子媽的事，我會打聽的。英子奶奶的嘴癟了一下，這成啥了，啥事都麻煩你。杜梅說，我又不是外人。英子奶奶說，可你是縣長，你忙啊，杜梅鼻子突然酸酸的，急忙出來。
一路上，杜梅的情緒都很低落。她簡單地問了小李縣裏的情況，然後就閉上了眼睛。
下午，在政府小會議室召開了由大班長主持的實施小康工程進展彙報會。大班長第一句話就說，省裏的扶貧款已到了。然後，有意停了一會兒，看大家的反應。其實，這已不是新聞了。大班長接著說，這筆扶貧款不平均分配，不平均發放，必須有項目，有論證，按項目的規模發放，論證理由要充分。
接下來是彙報，但沒人開口。大班長掃視一圈，點名讓管城建的劉副縣長先彙報。因為要論證，彙報的人難免帶些激情，很有些雄辯滔滔的味道。大班長很興奮，不斷地投去鼓勵的眼神，偶爾也詢問幾句。
杜梅在本上寫著每一位副縣長的構想，暗暗地做著比較。輪到任曉明時，任曉明先望了杜梅一眼，那是一種穩操勝券、胸有成竹的眼神。杜梅耷拉下眼皮，一副漫不經心的樣子，耳朵卻豎得直直的，生怕漏掉一個字。
任曉明的項目是養殖小尾寒羊。任曉明的論證突出了幾點：一、小尾寒羊是飼舍養殖，符合退耕還林還草的精神；二、小尾寒羊繁殖能力強，見效快，一隻小尾寒羊每年可產3—5隻；三、小尾寒羊抗病能力強，成活率高。任曉明講了自己的設想，他說一戶購買30隻種羊，兩年後就可以發展到二三百隻。
杜梅窺了大班長一眼，見大班長的眼睛漸亮，充足了電似的。
任曉明講完，大班長當即加以肯定，並講了自己的意見。
杜梅是最後一個彙報的。她先講了自己在二十裏堖包考察的情況、感受，然後才奔到主題上，講得很動感情。用這種迂回戰術，杜梅頗費了番心思，她想通過鋪墊，打動大班長和各位副縣長。
聽完杜梅的彙報，會場上是長時間的沉默。杜梅覺察到會場的氣氛有些沉悶，有些尷尬，明白自己沒有打動人，或者說這些人不讓她打動。這樣一來，她的努力便成了一種錯誤，一種不識時務。杜梅補充了一句，我在二十裏堖包住了兩天，做了充分的調查研究。