明神宗萬曆朝，有一個著名的孝子，他的孝順行為，和漢文帝時那個進京要求代替父親接受肉刑的孝女緹縈有一比。
萬曆四十七年（1619年），有一個叫錢敬忠的舉子，會試中式，卻故意不參加殿試。這當然很蹊蹺，因為會試中了的人，隻有參加殿試才能成為進士，而會試者隻要不犯觸怒聖顏的大錯，一定會中進士的，隻是排名和會試有差別。他為什麼放棄到手的功名呢？
原來他想以此舉引起皇帝和朝廷注意，為尚在獄中的父親申冤。
他的父親叫錢若賡，曾經在禮部任職，是個司局長級別的官員。因為萬曆帝選妃的事情上書直諫，話說得不好聽，得罪了皇帝，萬曆帝想找個理由殺掉他泄憤。皇帝也不能隨隨便便要臣子的腦袋，如果因為臣子直諫而被殺，皇帝擔心後人的評價，所以一定得瞅準時機。
不久，錢若賡被派到江西，做臨江知府。這地方是魚米之鄉，比呆在京城做一個禮部郎官實惠多了，我猜大約這也是皇帝的安排，當一方郡守，權力大，誘惑多，不愁你不犯錯誤。
如果錢若賡貪汙腐敗，那就最好了，收拾他名正言順。可這老錢還真是個清官，愛民如子，抓不到這方麵的毛病。但他對強盜很嚴酷，用嚴刑捕盜，在那個年代，用這樣的工作方法搞治安，從朝廷官員到普通百姓，大多會讚同他是個好官。而有些禦史本來就是皇帝一條狗，蹲在宮廷大門口，說讓咬誰就咬誰，讓咬幾口就幾口。他們很善於揣摩皇帝意圖，皇帝討厭誰，就上書彈劾，基本上百發百中。有禦史終於在雞蛋裏找到骨頭了，說錢若賡對強盜嚴刑拷打，是酷吏。皇帝見到奏章後，便開始算舊賬，下令將錢若賡處死。
那時候官員中並不都是些牆倒眾人推的玩意兒，六部和都察院有許多官員上書救他，萬曆帝不答應。臨江府的老百姓湊錢，連年集體上訪，為自己的好知府申冤，最多的一次來了千餘人。你想想，一千人來到京城為一個地方官員求情多麼不可想象，那時候交通不便，從江西到北京多麼不容易。內閣首輔申時行知道錢很冤枉，把這樣一個既得官心又得民心的好官殺掉，他也不忍心，可天命難違，怎麼辦？他想出來一個折衷的辦法，按照皇帝的旨意給錢若賡判處死刑，但和刑部密議，每年都找個理由給他緩期執行。如此，錢若賡在死囚牢裏關了三十七年。
錢若賡被關進大牢時，兒子錢敬忠才一歲。一個囚犯的兒子，被母親撫養大，讀書、應舉，該是何等的不容易。不過那時候科舉有一點讓我讚歎，除了伶人、娼戶等少數賤民，科舉的大門對所有人敞開，一個冒犯皇帝的死囚兒子，硬是通過了政審，從縣試、鄉試、會試，一路通過沒受什麼影響。會試登第後，錢敬忠便舍棄了殿試機會，回家看望還在獄中的父親，然後再返京，穿著囚服喊冤。給皇帝的奏疏送入，主管向上遞交奏折的通政司認為他的言詞太過於激烈了，扣下不報。——當年他父親也是因為上奏言辭激烈罹禍。不甘心的他再次上奏，要求代替父親去死，並且跪在午門泣血求內閣和吏部轉奏，當時在京的江西人也紛紛發表公開信聲援他，催促司法部門重新討論錢若賡的案件。一個會試及第的士子，畢竟不同尋常上訪農民，這件事變成物議沸騰的公共事件，萬曆帝也知道了。那時候他快去見他的列祖列宗了，大概人之將死，其言也善，下旨：“錢敬忠為父呼冤，請以身代，其情可哀。汝不負父，將來必不負朕。”於是赦免了錢若賡，讓他回鄉養老。