1868年，明治元年。1月，戊辰戰爭開始；慶喜在鳥羽、伏見之戰中聽聞戰敗消息，逃離大阪城，通過海路前往江戶；朝廷下發慶喜追討令，剝奪其官位；神戶事件；相樂總三等人成立赤報隊；小栗忠順向返回江戶的慶喜倡導主戰論，慶喜不予采納，決定恭順。2月，離開江戶城，移居上野寬永寺大慈院，隱居反省；堺事件。3月，通過西鄉隆盛與勝海舟的會見，得知江戶城開城消息。4月，討幕軍進入江戶城；慶喜自江戶移居水戶；田安龜之助（家達）繼承德川家家督。5月，上野戰爭爆發，彰義隊敗走。7月，江戶改稱東京；慶喜自水戶移居駿府，繼續隱居反省。8月，榎本武揚等人率領船艦脫逃。9月，改元為明治；天皇離開京都，前往東京；會津藩降伏。10月，天皇抵達東京；榎本武揚等舊幕軍占領箱館五棱郭。（三十一歲）
1869年，明治二年。1月，橫井小楠被人暗殺；廢除諸道關隘；薩長土肥四藩版籍奉還上奏。2月，告諭大意頒布。3月，東京遷都。5月，土方歲三戰死；榎本武揚投降，戊辰戰爭結束。6月，準許諸藩版籍奉還，任命各藩主為知事。9月，大村益次郎遇襲，身負重傷；慶喜被解除隱居反省。10月，慶喜移居靜岡市紺屋町的原代官府，妻美賀子也自東京移居靜岡；各地均爆發農民起義。11月，大村益次郎去世。
橫跨大陸鐵路竣工（美國）。蘇伊士運河開通（埃及）。（三十二歲）
1870年，明治三年。1月，長州舊振武隊士族於石見濱田叛亂；山口藩解散士兵叛亂，包圍藩廳。2月，設立樺太開拓使。3月，開設眾議院。7月，雲井龍雄等人謀劃暗殺政府大官事件。9月，藩製改革令出台；準許平民有姓。10月，設立工部省。11月，實行土佐藩大改革。12月，雲井龍雄處刑。
意大利統一。（三十三歲）
1871年，明治四年。1月，廣澤真臣被人暗殺；鍋島直正去世。3月，毛利敬親去世。7月，廢藩置縣；《中日修好條約》締結。
德國統一。（三十四歲）
1872年，明治五年。1月，慶喜官至從四位。6月，山內容堂去世。11月，國立銀行條例公布。（三十五歲）
1873年，明治六年。1月，設立六鎮台。征兵令公布。4月，副島種臣與中國交換條約批準書。6月，改定律令公布。7月，地租改正。10月，征韓論破滅，西鄉、板垣、後藤、江藤、副島等人辭職。（三十六歲）
1874年，明治七年。1月，岩倉右大臣遇襲；提議設立民撰議院。2月，佐賀之亂。4月，西鄉從道等人征討台灣。8月，派遣大久保利通前往中國；針對台灣問題展開協商，於10月解決。（三十七歲）
1875年，明治八年。4月，立憲政體漸立詔令。5月，千島、樺太交換條約。9月，江華島事件。（三十八歲）
1876年，明治九年。3月，廢刀令。10月，神風連之亂；秋月之亂；萩之亂。12月，前原一誠等人被處死刑。（三十九歲）
1877年，明治十年。2月，西南之役。4月，慶喜於靜岡縣興津迎接母親文明。5月，木戶孝允去世。9月，西鄉隆盛自殺。（四十歲）
1878年，明治十一年。5月，大久保利通被人暗殺。8月，近衛兵叛亂。（四十一歲）
1880年，明治十三年。4月，慶喜官至正二位；集會條例製定。（四十三歲）
1882年，明治十五年。10月，慶喜於靜岡縣熱海迎接母親文明。11月，慶喜第四子厚分家，列屬華族。
德國、奧地利、意大利三國結盟。（四十五歲）
1883年，明治十六年。7月，岩倉具視去世。（四十六歲）
1884年，明治十七年。7月，德川家達被授予公爵，第四子厚被授予男爵；該年爆發經濟危機，各地事件頻發。（四十七歲）