“我保證。”
“我也保證。”
這位奇怪的來訪者喋喋不休地描述背景，在他看來這件事非常糟糕，可能會引起一則大醜聞，他必須阻止，否則會直接威脅到至高無上的奧姆斯坦家族——波希米亞世襲國王。
“如果事件的過程能夠講得更詳細些，比如究竟發生了什麼，”福爾摩斯繼續說，“我會更加方便為您效勞，國王陛下。”
聽到這裏我吃了一驚，但顯然有人比我更吃驚。
他突然激動起來，快速地從沙發處走到窗口，看了一眼下麵的馬車，又緩緩踱回來。最後，他緩緩摘下麵具並用力捏在手裏。
“我就是國王，你說對了，我就是國王。” 他大聲說道。
福爾摩斯緩緩點燃一支雪茄，“我知道站在這裏的是波希米亞的世襲國王——卡斯爾·費爾施泰因大公，早在您開口之前我就知道了。請談談事情吧。”
這位國王似乎失去了底氣，他想了一會兒，緩緩開始回憶。
一切從五年前開始，國王還是王儲的時候做過一些風花雪月的事，在一次去波蘭訪問途中，他結識了年輕美貌、大名鼎鼎的歌唱家艾琳·艾德勒，之後兩人墜入愛河，開始了新鮮又刺激的秘密戀情。
福爾摩斯從書架中抽出資料，“找到了！艾琳·艾德勒，女低音，華沙帝國歌劇院首席女歌手，生於新澤西州，現年三十歲，已退出歌劇界定居英國倫敦。”他邊說邊走回躺椅，繼而一邊思考一邊緩緩說道：“陛下曾和這個年輕的女人有過來往，或許留下一些書信之類的東西在她那裏，而現在，陛下想把它們拿回來，是這樣嗎？”
國王陛下表示認同，但同時他否認兩人曾秘密結婚，他隻是說在那位女士那裏有一張他的照片。
“這不成問題，可以說是買來的。”福爾摩斯很快說道。
“可是，那是我和她的合影……那時我還很年輕，沒考慮太多。事實上，現在我也隻有三十歲。”
“陛下沒有想過把那張照片拿回來嗎？”
“我試過很多辦法，但都沒有成功。據我了解，那張照片她絕不賣，所以我才想了很多其他辦法去把它拿回來。我曾經三次雇小偷在她不在家的時候搜尋她的房子，還試圖在她演出時調換她的行李，甚至還扮成匪徒對她進行攔路搶劫。能想到的所有辦法我都用盡了，可是都沒有找到。”
思考了片刻，福爾摩斯將手裏的煙熄滅，“這實在是一件再簡單不過的事情。”
這種輕蔑的態度顯然惹惱了這位國王，“雖然簡單，卻是非常嚴重的事情。”他不悅地答道。
“確實嚴重，但她拿照片究竟有什麼用？”
原來，這位國王之所以著急拿回照片，是因為婚期在即，波西米亞未來的王後將是納維亞國王的二公主克洛蒂爾·洛特曼·馮·劄克斯邁寧根。這位公主性格極為敏感，且整個劄克斯邁寧根家族有著非常嚴苛的傳統。也就是說，如果戀情曝光，婚禮很可能被取消，那將使整個波西米亞王室蒙羞。
但照片的主人威脅將要公開那張照片，這實在是一件棘手的案子。
“我了解她，她說到做到。你不了解，她雖然外表溫柔如水，美麗動人，其實內心極其堅定強悍，冷靜得可怕，相信如果我跟其他人結婚，她會不惜一切將我毀掉。”
“那麼，照片現在在哪裏，是否已經送出去了？”
“我敢肯定還在她那裏，她曾經說，她要在婚約公開宣布的當天毀了我，就是下周一。”
“哦，今天周四，不必擔心。 ”福爾摩斯打了個嗬欠，“交給我來處理，屆時我會寫短信告知您進展情況。”
國王憂心忡忡地表示感謝，並留下自己在倫敦的地址——蘭厄姆旅館，用的名字仍是馮·克拉姆伯爵。看來在拿到照片之前，他沒有心情關注其他事情。關於酬勞國王陛下相當慷慨，似乎隻要我們拿回照片，他願意用最珍貴的領土來交換，甚至還預付了大額的定金。臨走前，他不忘告訴我們那個女歌手的住址——聖約翰伍德，塞彭泰恩大街，布裏翁尼府第，並一再叮囑我們照片大小為六英寸。
待他離去，福爾摩斯跟我約定了今天見麵的時間，隻是，他現在究竟去了哪裏？
大約四點過幾分鍾，進來一個喝醉酒的馬夫。他衣衫襤褸，麵紅耳赤，看起來喝了不少。我看了他一眼，便轉過身去繼續等待。突然，我想到我真是太久沒有跟他一起辦案了，居然連他慣用的易容術都差點忘記。我又轉過身看了馬夫一眼，然後自嘲地笑笑——盡管我對他出神入化的化裝術已經習以為常，可還是要再三審視才敢肯定真的是他。福爾摩斯看到我，定了定神，眼中清明一片，再不複剛才的混沌無神。他嘴角微揚，向我點點頭就進了臥室。再次出現在我麵前時，他已經恢複了往日優雅的紳士形象，微笑著看我，仿佛遇到什麼令人開心的事，緩緩走過去坐在沙發上舒展開身體，繼而，突然大笑起來。