顯得三年（公元956年），柴榮又要親征了。這次的目標是南唐。
南唐是南方最大的割據政權，占據著今天的江西全部和江蘇、安徽、湖南、湖北的一部分，經濟發達，文化繁榮，是五代十國時期的一個強國。
既然是一個強國，按照先易後難的打法，應該是會避開的，但是為什麼柴榮要直接和南唐開戰呢。
和攻打後蜀一樣，柴榮這次的目的並不是要滅亡南唐，然是為了南唐在淮河流域的十四個州縣。
南唐的中主李璟，有一個愛好，就是特別喜歡飲酒作詩，舞文弄墨，在中國曆史上，李璟更加讓人記住的還是他的詩句“小樓吹徹玉笙寒”。
要是個普通人，你可以憑借這自己有這樣好的文采，附庸風雅，保不齊可以做個像李白、杜甫這樣的人物，最後名留青史，但是作為皇帝你就不能太過於喜歡這個了，因為這個，不是個做皇上的本職工作，不僅不會因此讓你名留青史，反而會讓你落下個荒廢朝政的話柄。
李璟在位的時候，是南唐國土最大的時候，但是，也正是這個原因，讓李璟吃了大虧。
南唐和北周的國境線有兩千多公裏長，在這樣一條長長的國境線上，是非常不利於防守方的。
而這次，南唐恰恰就是防守方。
南唐雖然國力強盛，在李璟在位的時候，還滅掉了閩、南楚，但是卻是不敢和北周叫板的。
李璟知道，在南唐滅掉的都是一些小國，而且還是在別人騰不過手來的時候，南唐乘機給人家來個個致命一擊，閩國和南楚都是國君被殺，叛軍四起，天下大亂的時候，南唐乘這個機會出兵，奪得的江山。
但是，北周和這兩個國家不一樣，第一，這兩個國家的國君還好好的活著呢，不但活著，還特別能打，第二，北周在北邊打敗了北漢和契丹，在西邊打敗了後蜀，正是軍威正盛的時候，將士賣命，不好招惹。
所以這次柴榮的進攻，並且還是禦駕親征，李璟表示壓力很大，李璟不知道柴榮要從哪個地方下手，就好像老師告訴你，要考試，但是卻沒有告訴你要考的知識點是哪些，你根本不知道要複習哪裏一樣，摸不著北，我們剛才說了，南唐和後周的國境線有兩千多公裏，到底要重點防守哪裏，不清楚，首先就落了下風。
雖然不清楚，但是既然人家來了，仗還是要打的，躲是躲不過去的，李璟隻得命令邊線的將領做好準備，隨時準備迎敵。並且，開始往邊線調兵遣將。
柴榮領兵到達了邊境，第一個攻擊目標選擇了壽州，就是現在的安徽壽縣，這個地方比較特殊，正好位於後周和南唐邊境線的中部，要是能夠把壽州攻下來，就可以講南唐的國境線攔腰斬斷，讓南唐的軍隊首尾不能相顧，從而占據戰爭的主動權。
但是，攻打壽州的戰爭並沒有柴榮想像的那麼簡單，柴榮派遣禁軍都指揮使李重進（他就是禁軍中侍衛司的最高指揮官，郭威的外甥）兵圍壽州，但是卻沒有把壽州攻下來。
不是李重進的軍事才能不行，而是，壽州的守將劉仁贍實在是一塊硬骨頭，不好啃，這個劉仁贍知道後周軍隊來勢洶洶，直接硬拚肯定是不行的，於是，幹脆不出城，任憑你是把壽州城圍的水泄不通，我就是不出來，壽州城牆本來就堅固，並且壽州城裏麵糧草充足，根本不需要一時決出個勝負。