“沒有，可能是我記錯了，手帕也許丟在別處了。”說著，高杉把手伸到各個口袋裏掏了一遍，結果從褲子的後口袋裏掏了出來，他馬上難為情地說：“原來在這兒呢，沒丟！”他抽出一條亞麻色的手帕在衝田眼前晃了晃。
衝田送走了高杉，立刻跑到自動售販機旁買了一盒荷瑞特牌香煙，然後才坐電梯上樓，回到房間繼續工作。這次他大約工作了一個小時，幹到七點才回家。這一個小時他輕鬆多了，一邊毫無顧忌地抽著煙，一邊看文件。
第二天傍晚，衝田和公司其他幾個職員被警察叫到了搜查本部，說要他配合調查。
原來當天上午八點多，桑原科長被發現在家裏中被害。桑原也住在Ｆ市內。他有個三十歲的妻子和五歲的女兒。這天清晨，妻子和女兒從東京的娘家回到Ｆ市的家時，發現了丈夫的屍體。
桑原科長的死亡時間大致在昨天，即星期日上午十一點到下午一點左右。他是被人勒死的，屍體橫躺在客廳裏，看樣子是被來訪的客人殺害的。
警察迅速對案件展開偵破工作，找和桑原科長工作關係密切的人問話。衝田因為與桑原科長有利益衝突，成了重點嫌疑人。
一到搜查本部，衝田就和別的職員們分開，頭一個被帶到警察署的地下審訊室。負責審訊他的是一個年近半百的調查員，麵色黝黑，非常嚴肅，嚴厲的麵孔讓人望而生畏。他坐在在桌子對麵，目光炯炯地盯著衝田：“給我看看你帶著什麼牌子的香煙！”
張嘴就冒出這麼一句話來，衝田覺得莫名其妙。他從衣袋裏掏出香煙，放在桌子上，說：“我吸的是荷瑞特牌的香煙。”
“你平時都喜歡抽什麼煙？”
“我不抽別的，隻抽這個。”
“一天抽多少？”
“挺多了，得抽近四十支吧！”
調查員和審訊室的其他警察們互相交換了眼色，會意地點了點頭。
調查員繼續問：“據說桑原科長一死，你非常有可能接手他的位置，是不是？”問話逐漸觸及案件本身了，衝田有點兒緊張。他想，應該把所知道的事情都毫不隱瞞地講出來，為調查案件助一臂之力。他回答：“是的。我是桑原科長的助理。我想隻要沒有特殊情況，我有可能被提升為科長。”
“看來你是承認了？不過，在這種家族企業裏，桑 原科長就是你升遷路上的絆腳石，隻要有他在，你就永遠抬不起頭來。唯有他死了，你才能向上爬，對不對？”
“差不多是這個意思。”
“也就是說，你有殺害桑原科長的動機？” 調查員的措辭越發嚴厲了。
衝田感到一陣緊張，臉上的肌肉也隨之僵硬起來了：“您這是什麼意思？我有作案的動機？難道您已經把我看做一個嫌疑犯了嗎？”
調查員說道：“我們是有證據的。據說桑原科長對你常常蠻不講理，你對他懷恨在心。難道你不承認？”
“桑原科長確實是個性格急躁的人，我也受了不少委屈。不過，說我因此而殺掉他，未免太可笑了吧！”
衝田為自己辯護的話非但沒有消除調查員的疑心，反而更加深了對他的懷疑：“據我分析你有兩個作案動機。第一，你想頂替他成為科長。你知道隻要桑原科長還活著，自己就無法往上爬，所以你非得把他幹掉不可。第二，你對粗暴的桑原科長懷恨在心，總想有朝一日把這個傲慢的科長幹掉。”
衝田驚訝地望著對方：“你這個結論太絕對了吧？你願意怎麼想就怎麼想，反正我沒有殺人，人正不怕影子斜。”
調查員繼續提問：“你昨天去過哪裏？”
衝田理直氣壯地回答：“您這是開始調查我有沒有作案時間嗎？昨天我一直都在離我家不遠的一家旅店裏工作，不信你可以去調查。”他心說，好在我昨天一直待在旅店裏沒出去亂跑，不然就麻煩了。
“我們已經去那裏調查過了。”
“那還問我做什麼？”
“你自己說你一整天都在房間裏，這讓人聽了覺得非常可疑。因為你一個人在屋裏，沒有人能給你作證。”
“你到底想說什麼呀？”
“這家飯店有幾個可以不經過服務台就能自由出入的路徑，你能很容易地製造了一個在房間的假證，然後偷偷溜出來，找到桑原實施犯罪，再溜回去。”