1894年的這一年當中，福爾摩斯接辦了一連串離奇曲折的案子。而在這些案子當中，沒有一件像約克斯雷古宅所發生的案情那樣令人覺得不可思議，而又深深感到有興趣的了。
那是11月快接近尾聲的一個狂風暴雨的晚上。福爾摩斯正在閱讀一本在300年前左右所寫的古書，這是一本手抄本的書，由於年代久遠，所以字跡很不清楚，書裏所用的是早已不再使用的文字，福爾摩斯正用放大鏡細心閱讀著，我則在一旁看著最近發表的醫學論文。正因為如此，所以有很長的一段時間我們兩人一句話也沒講。
在屋外，狂風猛烈地吹著，而雨點不停地打在窗子的玻璃上。
我由於看論文看得很累，所以起身來到窗戶邊向外遠望著。偶爾有燈光照射在泥濘的道路上，然後慢慢地消失在朦朧的雨夜中。此時，我看到一輛馬車從牛津街的轉彎處，朝我們這棟樓快速地行進著，我甚至能看見輪子所濺起的水花。
“喂，華生，今晚能待在屋子裏不出去。真不錯呀！”
福爾摩斯放下手上的放大鏡，開口對我說著。
“可是，待在家裏也沒什麼事可做。你那本300年前的古書好像很有意思嘛！不過這樣看書眼睛一定很疲倦。咦，這是怎麼回事？”
在猛烈的風聲中，我們聽到了馬的嘶叫聲，以及車輪刹住的聲音。這些聲音是從我們這棟樓的門前傳來的。
我由窗戶向外瞧，這好像就是我剛才看到的那輛馬車，此時有一名男子從車上跳了下來。我對福爾摩斯說：
“有一個人不知是為什麼事到這裏來？”
“一定是有要緊事才會來這裏，而且是來找我們的呢！”
“華生，請你下樓去把門打開吧！”
於是我連忙拿著油燈下樓。在燈光的照射之下，我看清楚了來訪者的麵孔後，便說：
“我正在想是誰來了呢，原來是霍普金警官。暴風雨天氣你還特地趕來，是有什麼事呢？”
“華生先生，請問福爾摩斯先生在嗎？”
霍普金雖然年紀很輕，但卻是一位幹練的警官。然而他此刻的表情卻有些沮喪。
“你快上來吧！”福爾摩斯在二樓這麼叫著。
在此之前，福爾摩斯曾協助霍普金處理過許多件棘手的案子。霍普金進門之後，脫下濕淋淋的雨衣，並且掏出手帕擦拭著臉上和手上的水珠。福爾摩斯對他說：“到壁爐旁來烤烤火吧！華生，請你端一杯熱檸檬茶來給霍普金警官暖暖身。霍普金警官，你在這種暴風雨晚上趕到這裏，大概是遇上相當麻煩的案子吧！”
“可不是嗎！福爾摩斯先生，今天下午的這個案子簡直讓我束手無策。你看到晚報所刊載的那件發生在約克斯雷的案子嗎？”
“沒有，我今天一整天都在看這本古書，書中所使用的文字是從15世紀之後，就沒有人再用來寫書的。”
“其實報紙上也隻不過是一則簡短的報道，同時報道得也不盡正確，所以不看也沒關係。這件案子的發生地點是在距離肯特郡查達姆市11公裏，離鐵路沿線還有五公裏的一處偏僻的地方。
“警署於今天下午三點五十分接到報案的電報，而我趕到案子發生的約克斯雷古宅時，已經是下午五點。我在進行過粗略的調查之後，趕乘最後一班火車，並且直接從車站雇了馬車到你這裏。”
“原來是這樣。看情形你單獨一個人是很難解決這件案子囉？”
“豈止是很難解決，我簡直是一點兒頭緒也沒有。犯罪的手法實在太利落了。在這種情況下，除了找你以外沒別的辦法了。這件案子真可說是我踏入警界以來，所碰到的最棘手的一件案子。”
“你先別急，詳細地說給我聽吧！”
福爾摩斯點燃了煙鬥裏的煙草，然後悠閑地靠在椅背上。霍普金警官便開始敘述：
“有一位叫考瑞姆的老教授在數年以前，買下此次發生凶案的約克斯雷古宅，並定居在那裏。這位教授的身體很虛弱，一天當中有半天是躺在床上，另外半天則是拄著拐杖在庭院裏散步，或是乘坐輪椅偶爾在附近走動。
“鄰近和他有來往的僅僅隻有兩三個人。附近的人對這位教授倒並不討厭，隻不過認為這位學者的個性有些怪異而已。
“這棟屋子裏除了教授以外，還有兩個個性溫和的女性，一位是女管家瑪可夫人，另一位是女傭蘇珊。
“身為屋主的考瑞姆教授，好像在寫一本內容很深奧的書，一年以前他聘請了一位男秘書來協助他，可是後來他發現那個人的能力不夠，便辭退了那個人，又新雇了一名秘書。但這個人受雇沒多久，因感覺這項工作不適合，便辭職不幹了。教授不得已，隻好又雇了一個。這個秘書是一位剛從大學畢業的青年，名叫史密斯，因為工作很認真，所以極受教授的喜歡。
“秘書的工作是在上午將教授所述說的內容筆錄下來，並且做整理。到了晚上，再預先將第二天所需要的參考書預備好，並事先加以預習。史密斯是一位學問很好的年輕人，我找到他就讀的大學所寄的推薦書，上麵說他的人品端正，而且工作也很認真。然而怎麼也想不到，這位年輕人今天上午竟然會在教授的書房裏遭人殺害了……”
窗外的暴風雨越來越猛烈了，強風刮在玻璃窗上發出了“哢嚓哢嚓”的聲音。福爾摩斯和我一麵在壁爐旁烤著火，一麵注意傾聽著這位年輕警官述說的案情。