俺答大喜，約會蕭芹，要將千騎隨之，從右衛而入，試其喝城之技。蕭芹自知必敗，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關守將盤詰，並其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚眾，山陝畿南，處處俱有。一向分頭緝捕。今日閻浩、楊徹夔亦是數內有名妖犯。楊總督看見獲解到來，一者也算他上任一功，二者要借這個題目，牽害沈，如何不喜？當晚就請路禦史來後堂商議，道：“別個題目擺布沈不了，隻有白蓮教通虜一事，聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊徹夔招中，竄入沈名字，隻說浩等平日師事沈，沈因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患。先用密稟稟知嚴家，教他叮囑刑部作速複本。料這番沈之命，必無逃矣。”路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”
兩個當時就商量了本稿，約齊了同時發本。嚴嵩先見了本稿及稟帖，便教嚴世蕃傳語刑部。那刑部尚書許論，是個罷軟沒用的老兒，聽見嚴府分付，不敢怠慢，連忙複本，一依楊、路二人之議。聖旨倒下：妖犯著本處巡按禦史即時斬決。楊順蔭一子錦衣衛千戶，路楷紀功，升遷三級，俟京堂缺推用。
話分兩頭。卻說楊順自發本之後，便差人密地裏拿沈下於獄中。慌得徐夫人和沈兗、沈褒沒做理會，急尋義叔賈石商議。賈石道：“此必楊、路二賊為嚴家報仇之意，既然下獄，必然誣陷以重罪。兩位公子及今逃竄遠方，待等嚴家勢敗，方可出頭。若住在此處，楊、路二賊決不幹休。”沈兗道：“未曾看得父親下落，如何好去？”賈石道：“尊大人犯了對頭，決無保全之理。公子以宗祀為重，豈可拘於小孝，自取滅絕之禍？可勸令堂老夫人，早為遠害全身之計。尊大人處，賈某自當央人看覷，不煩懸念。”二沈便將賈石之言，對徐夫人說知，徐夫人道：“你父親無罪陷獄，何忍棄之而去！賈叔叔雖然相厚，終是個外人。我料楊、路二賊奉承嚴氏，亦不過與你爹爹作對，終不然累及妻子。你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世罵你做不孝之子，何顏在世為人乎？”說罷，大哭不止。沈兗、沈褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，歎惜而去。
過了數日，賈石打聽的實，果然扭入白蓮教之黨，問成死罪。沈在獄中大罵不止。楊順自知理虧，隻恐臨時處決，怕他在眾人麵前毒罵，不好看相，預先問獄官責取病狀，將沈結果了性命。賈石將此話報與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說。又虧賈石多有識熟人情，買出屍首，囑付獄卒：“若官府要梟示時，把個假的答應。”卻瞞著沈兗兄弟，私下備棺盛殮，埋於隙地。事畢，方才向沈兗說道：“尊大人遺體已得保全，直待事平之後，方好指點與你知道，今猶未可泄漏。”沈兗兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走。沈兗道：“極知久占叔叔高居，心上不安。奈家母之意，欲待是非稍定，搬回靈柩，以此遲延不決。”賈石怒道：“我賈某生平，為人謀而盡忠。今日之言，全是為你家門戶，豈因久占住房，說發你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強。但我有一小事，即欲遠出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了。”覷著壁上貼得有前、後《出師表》各一張，乃是沈親筆楷書。賈石道：“這兩幅字可揭來送我，一路上做個紀念。他日相逢，以此為信。”沈兗就揭下二紙，雙手折迭，遞與賈石。賈石藏於袖中，流淚而別。原來賈石算定楊、路二賊，設心不善，雖然殺了沈，未肯幹休。自己與沈相厚，必然累及，所以預先逃走，在河南地方宗族家權時居住。不在話下。
卻說路楷見刑部複本，有了聖旨，便於獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖，並要割沈之首，一同梟示。誰知沈真屍已被賈石買去了，官府也那裏辨驗得出。不在話下。
再說楊順看見止於蔭子，心中不滿，便向路楷說道：“當初嚴東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬，今日失言，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“沈是嚴家緊對頭，今止誅其身，不曾波及其子，斬草不除根，萌芽複發。相國不足我們之意，相在於此。”楊順道：“若如此，何難之有？如今再上個本，說沈雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒家私，庶國法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個狂徒，並借屋與他住的，一齊拿來治罪，出了嚴家父子之氣。那時卻將前言取賞，看他有何推托！”路楷道：“此計大妙！事不宜遲，乘他家屬在此，一網而盡，豈不快哉！隻怕他兒子知風逃避，卻又費力。”楊順道：“高見甚明。”一麵寫表申奏朝廷，再寫稟帖到嚴府知會，自述孝順之意。一麵預先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸。隻等旨意批下，便去行事。詩曰：破巢完卵從來少，削草除根勢或然。可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當權。