四年的大學教育，在我們的腦海裏描繪出一幅嶄新的生活藍圖，同時也深深地打上了時代的烙印，初步形成了自己的人生觀和世界觀。一九六五年的八月，渴望著到社會生活中實踐美好理想的43名同學，全部得到了畢業分配，五人留校，他們是王長喜、李書秀、趙中江、高振彥，葛天喜；三人分配到蘭州市，他們是楊秉章、武占成、荊培德；我和其他十六人分配到甘肅省委組織部待分配，他們是王永清、包文直、白學貴、楊國璉、劉延虎、李文明、吳國倉、吳劍濤、妥玉元、張有國、張積寬、徐守儉、康元鼎、董之幅、穆中傑、魏鈞；十八人分到了青海省，他們是馬應孝、馬延齡、王義林、王鳳貴、王育仁、王得田、白鄂明、石懷成、劉建斌、劉致阜、齊善仁、許洪江、狄生榮、李元壽、連春榮、鄭好文、韓春芳、魏紹辰。時光雖然過去了四十年，但同窗們年輕時的音容笑貌還曆曆在目，那時大家朝氣蓬勃，龍爭虎鬥，通點靈犀，心照神交。今賦《沁園春，黃河》一首，緬懷當年的情誼，同時也為大學生活畫一個句號。
巍巍蘭山，五泉噴湧，白塔遠眺。看大海東流，疑似銀漢；鵲橋歸路，九曲萬裏。浮光曜金，飛流瀉瀑，黃河之水天上來。起宏圖，駕羊皮筏子，五洋捉鱉。
濱湖泛舟戲水。談理想心潮逐浪高。皆青春年華，激情滿懷；書生意氣，慷慨陳辭，侃古論今，描繪未來，浮想聯翩話春秋。壯思飛，乘平沙落雁，九天攬月。
本章起筆的時間是二OO五年九月一日，畢業分配整整四十年，四十年在人類曆史的長河中不過是流星閃爍的一瞬，然而對人生說則是茫茫裏程。憶往昔曙光昭昭，看今朝夕陽西垂，朝夕問，大自然的規律和命運的安排無情宣告著人生的結局和歸宿。在漫長的時間裏和各自的旅程中，每個人都有自己的經曆，其中的悲歡離合，苦辣酸甜都會留下一些難忘的記憶，每一個腳印都會成為一個故事。這些即將泯滅的記憶和故事，如風燭回照著過去，點點滴滴，閃閃爍爍，如夢如幻，挑照著人生的晚年，成為揮之不去的晚年情節。
畢業分配意味著學生時代的結束，從此，夢幻的腳步開始著地，浪漫的心態向現實靠近，在實際生活中不斷地學習。這一年同時被分配到甘肅省委組織部待分配的還有北京大學、中國人民大學、山西大學、蘭州大學、甘肅師範大學、甘肅農業大學等高等院校畢業的學生共約二百人，大家從九月一日起薪，每月工資五十四元零八分，大家戲稱自己是“5408部隊”。
“5408部隊”駐在蘭州市舊大路一隻船的省委組織部招待所裏。一隻船啊，一隻船！人生就是社會生活的汪洋大海裏漂泊的一隻船。此時我們還不知道前麵是否會遇到急流險灘，然而在這一隻船裏發生的故事告訴我們，命運的小舟將會遇到風簸浪淘。
在省委組織部招待所裏還住著另一部分待分配的人，多數是縣級以上領導幹部，他們為共和國的建立流過血、負過傷、付出過青春的代價；然而時代的急流卻殘酷地重新選擇著他們，他們因各種各樣的嫌疑集中到這裏待甑別後分配，有的人背著沉重的思想包袱，過著清貧的生活在這裏苦苦等了好幾年。其中有一個地級幹部是陝北人，全家人住在兩間簡陋的平房裏，生活十分清苦，幾個孩子的衣服都是補丁摞補丁，沒有上學的孩子穿著沒有後跟的鞋在街頭撿橘子皮換錢，看上去像一個乞討的癟三，小腳老婦夫人每天到菜店門口等候買幾分錢一堆的爛菜。還有我在第九章裏提到的那位待分配的縣委書記家的生活比這一家沒有什麼太大的差別。這些曾為革命建立過功勳的人過著如此艱辛的生活，相比之下我們在這一隻船裏是幸運的。
後來，我因病由招待所安排，和一位單身的待分配幹部住在了一起，他是原鎮原縣委的書記。我們在一起的日子裏，他給我講了許多革命故事，其中有打土豪分田地；策反暴動，誘敵投誠，征戰邊區、橫刀殺敵；這些都是他親身經曆。他曾問我看沒看過《紅河激浪》這本書？我回答沒有看過。他說我就是那本書的受害者，你沒看過也好，免受其毒。這位麵色黝黑，身材高大魁梧的隴東漢子給我留下了馳騁疆場、英勇殺敵的英雄形象。不久他做了膽囊手術，從中取出了一大把黑油油的石頭，他樂觀而風趣地說，那些石頭記錄著他的曆史，他就是《紅河激浪》中的一塊小石頭。