阿明粗粗的呼吸直噴到阿巧的臉上：“我想你想了三十年，你倒好，跟著人家享福去了，我可苦了，直到現在也沒有……”
歲月難老，韶華易逝。
每當姚阿巧晨起臨妝，望著鏡中那個已讓許多細細皺紋悄悄爬滿眉梢與額頭的婦人時，看著養兒緯國與施莉玲那種唧唧我我、甜甜蜜蜜的情景時，她總忍不住要從心底油然升起一種莫名的嫉妒之意，長出一種無可排解的孤獨空茫、惘然若失之感。
盡管蔣介石不忘舊情，每每路過蘇州，總要停車專門接見她與緯國，然而這對姚阿巧來說，畢竟是紙上談兵、隔靴搔癢，每次接見歸來，她的心中總是百感交集，怨恨悔愧，好長時間才能得以平靜。她怨自己命苦，苦熬苦掙了半世人生，眼見得夫君終於出人頭地，自己卻非但沒有資格跟著享受富貴榮華，反而眼睜睜地看著那個財大氣粗的宋小姐生生地奪去了自己的位置，讓自己像一隻破皮球似的，被人家一腳踢到牆角落裏，空擔了個司令夫人的虛名不算，還義務為人家撫養後代；她恨蔣介石薄情寡義，一旦權位到手，便全忘了當年在陳都督家對她立下的山盟海誓，全忘了阿巧對他的一片深情，活脫脫做了戲文中的那個忘恩負義、喜新厭舊的陳世美；她悔的是當年自己意誌不堅定，聽隨養父母的擺布，沒有膽量追隨那個小竹匠一起私奔外逃，以致自己後大半輩子恁受苦難，最終做了個活寡婦；她愧的是雖說自己現在住的是庭院樓閣，吃的是山珍海味，看似榮華富貴了，但卻無顏回轉家鄉，盡管家鄉北橋就在咫尺。自從她半路上甩了姚天生，跟隨了姓蔣的消息傳到家鄉後，養父母氣急攻心，兩年中先後歸天而去，而自己居然鬼迷心竅，甘願在上海給那個寧波男人做小老婆，賭氣沒有回家鄉為兩老送終，為此硬是擔上了個不忠不孝不貞不節的壞名氣……
於是，姚阿巧徹底追隨起了毛福梅的腳印，把心思漸漸轉向了虛無飄渺的佛門。所以，她除了一年幾次去靈岩寺院、西院戒幢律寺燒香拜佛外，平時輕易不出大門。
也許是冥冥上蒼也在為她抱不平，也許是皇天老爺的特意安排，在這個悶熱的夏日傍晚，姚阿巧用過晚飯後，漫不經心地搖著團蒲扇，一個人信步穿過後花園，鬼使神差似地來到了後院側門口。
門虛掩著，暮色中，門外幽暗的小巷裏涼嗖嗖的，布滿青苔的巷壁上，散發出一陣陣幽幽的青草味。姚阿巧的身心感到陣陣舒坦，不由停下了手中的扇子，將圓渾渾的肩膀軟軟地倚在門框上，讓陰涼的弄堂風肆意地吹拂她身上的黑色香油紗短衫褲。
不遠處，弄堂轉角處，黑呼呼地聳立著一根東西，是電線木杆？還是一棵冬青樹？暮色中，阿巧分辨不清。然而，隱約約間，那團黑影卻似乎動彈了一下。總不見得是赤佬吧？阿巧信神信鬼，不由心頭有些緊張。她強作鎮靜地咳嗽了一聲，以壯己膽。
然而，那黑影居然大動起來，並“沙沙”地向她走來。是人？但是誰呢？掩在那裏幹什麼呢？
“啥人？”阿巧低聲問了一句，同時縮身退回側門內。
“是我。”一個男人的聲音沙啞地響了起來，那腳步卻沒停下。
“你是啥人？”阿巧的身子再次向門內縮了縮，一隻手把住了門扇，以便隨時關門拒客。
“北橋人。”
“北橋人？”姚阿巧的心頭一凜。
“北橋南橋頭人。”
“南橋頭人……”姚阿巧的惱莫名地跳了個歡。
黑影緊貼在阿巧麵前的弄壁上，不動了。
“你真是南橋頭人？”
“你聽我這口音不像嗎？”黑影反問道。
“那麼，你進來坐一坐吧。”姚阿巧笑了，這熟悉的鄉音，每次聽來，總讓她感到分外親切。自從回到家鄉這多年來，不時常有老家的鄉裏鄉親慕名打探尋到這裏，要見一見或有事求一求這個出自家鄉的貴婦人。每每這時，姚阿巧總不分你我，一律給予熱情接待。哪怕是家鄉來賣香瓜西瓜的，隻要是家鄉來的人，她都一視同仁，留人家坐一會，喝一杯茶，吃一頓飯，抑或幫助人家解決一些盤纏鈿。
可是，那黑影仍站在那裏沒有動彈，也沒說話，隱約中，隻聽得他呼吸粗粗的、急急的。
“咦，你怎麼不進來呀？”姚阿巧感到有點奇怪。
“我想，我想向你打聽一個人。”
“你要問啥人？”
“就是、就是當年在南橋頭開小店的姚小寶的囡唔（女兒）阿巧。聽說她就住在這裏。”那黑影的問話吞吞吐吐，遲遲疑疑。
姚阿巧無聲地笑了笑，反問道：“你是南橋頭啥人家的？”
一語剛落，忽然，那黑影激動起來，快步走上幾步，湊到阿巧麵前，聲音也有些嘶啞了：“你，你就是阿巧？我聽出來了。”
一道閃電從姚阿巧的眼前掠過，終於，她從似曾相識的熟悉的鄉音中，隱隱感到了什麼，但她還是努力平靜著自己的心情，追問了一句：“你到底是啥人？”
“阿巧，我是阿明呀！”黑暗中的榮阿明，聲音都帶了哭腔。
“阿明……”一股說不清道不明的甜酸苦辣都有的滋味，從阿巧心尖尖上洶湧地泛了起來，一汪熱辣辣的眼淚從阿巧的雙眼中肆無忌憚地浮湧了上來，一時上，她居然不知說什麼好，隻是哽咽地冒出一句“三十年了……”，便再也說不下去了。
他們久久地相對著，沉默著，靜寂中，隻聽見阿巧手中那把蒲扇在“簌簌”地顫抖著。