謝崇華笑笑，「不知不覺竟都過了十六年了。」
「可不是。」齊妙念了一句，又說，「玉兒出生那年，你剛好入京參加會試。」
如今女兒都十六了，日子過得真快。
邵還敬謝崇華為良師益友，每每學術上有難解之處，便會來尋他問。謝崇華也十分樂意和他解釋，肯吃虧肯用功的年輕人總覺是塊璞玉，謝崇華很是喜歡。而邵還也不怕別人說他和丞相大人攀附關係。
這走動得多了，也吃過一兩回飯，邵還越發覺得謝家上下的氣氛很是輕鬆，不同別的官家人囂張萌寶傲世娘親。就連謝家的幾個孩子，都教養得和別家不同。舉止貴氣，骨子傲氣，不同於那些高官家。
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魏臨發現小玉已經有兩個月沒有進宮了，想來想去，還是讓太監去讓她進宮來敘。
她喜歡的果點已準備好，還有院子裏的花草都精修了一遍，就連一套茶具，都是新呈上的貢品，他也還是頭一回用。可等了半晌，太監回宮，說謝家姑娘身體不舒服，不能進宮了。
魏臨也不傻，三番兩次說身體不適，他也猜到她到底是真不舒服還是假不舒服。想來也可笑，第一回她這麼說時，他還讓人送去名貴藥材，生怕她難受。可現在……
太監見他緊閉了眼，臉色鐵青，小心翼翼道，「那謝家姑娘總不會每回都如此，這是欺君了吧。」
魏臨緩緩睜眼，冷看他一眼，「下次再說這種話，你的舌頭也不要留了。」
太監驚得一震，忙退後閉緊了嘴巴。
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臘月已至，京城冰天雪地，白雪皚皚，一夜暴雪，連街道都堵得看不見路了。
百姓掃開門前雪，路才見寬。謝家掃完自家的雪，齊妙就讓下人都去清掃街道，好讓百姓早點通路。
這路還未開，倒見長子又拿著他的長弓要外出。齊妙問道，「山上雪更多，哪裏能狩獵，今天就不要外出了。」
「我跟邵九哥約好了的，不能食言。」斐然笑笑，「昨天我們也說好了，要是山上雪太多寸步難行，我們就跟山下農戶買隻雞，烤了吃，也算是狩獵了。」
齊妙搖頭微微笑道，「真是越發愛玩了，你不愛唸書，可你邵九哥明年還要考會試入殿試的，不能讓他成天帶著你玩，耽誤了人家做功課。」
斐然說道，「我們可不是整天都在玩，邊玩邊探討學術呢。」
齊妙知道他天資聰明，如今已成俊朗少年，再過兩年就是參加科舉的事。但是他就是不如他父親勤奮，書院裏是名列前茅，可謝崇華總覺他還不夠刻苦，太知足了。齊妙倒覺知足常樂，丈夫心底，許是苦過，所以不將十分力氣用過十二分，他就覺得兒子不刻苦。
所以近來才總將邵還掛在嘴邊吧。
邵家家世雖然不比謝家富貴，但也不算太懸殊。而且邵還為人她也滿意，就是覺得女兒對他沒什麼念想，若是有，這女婿倒是合他們夫妻的眼緣。
嫣然一聽哥哥要去獵場，便也說要去。聽得斐然笑話她，「你不是看不得獸類中箭受傷嗎，跑去做什麼。」
嫣然轉了轉眼，「就是想去。」
「就不帶你去。」
嫣然鼓腮，「哼！」
齊妙笑笑，這兩人，從來都愛這樣鬥氣。
小玉今日又收到太監來傳消息，魏臨讓她進宮去走走。小玉推了幾次，他總不會不明白。可既然明白她在推脫，還是讓人來叫，那說明他以後還是會繼續喊。
與其如此，倒不如說個清楚，可這種事又怎麼能說得清楚。
小玉苦惱了半日，躲著也不是辦法，便拉著妹妹一起進宮去了。
魏臨聽見小玉來了，很是高興，可一聽連嫣然也帶著進宮，那好心情便如高山瀑布的落水，從上跌至下，摔得又重又痛爺，你劫錯花轎了。
太監在一旁大氣都不敢出，就等他開口。原本已經收起的奏折，又重新拿了出來，半句不說。
小玉和嫣然在宮裏等了許久，便有宮女過來送食，領她們去各處花園賞花看雪。魏臨一直沒出現，說是公務繁忙。小玉卻隱約覺得，他是生氣了。
嫣然見姐姐有心事，問她怎麼了。小玉說沒事，嫣然也不好多問。回到家裏，送姐姐回了房，連帶著她這做妹妹的也因為擔心而有了心事。還沒回到自己屋裏，正好瞧見母親進了院子，便走了過去。
齊妙見她身上披著披風，便問道，「出門了麼？跟你哥哥一樣，下雪天也攔不住你們，打小就愛玩。」
「嫣然是和姐姐一起進宮玩去了，才不像哥哥那樣貪玩。」嫣然自小就和胞兄黏在一塊，後來長大了，長輩不讓他們像兒時那樣親暱。她這才往姑娘堆裏紮，「紮」了幾年，性子已經嫻靜許多，卻依舊是個俏皮人，隻是不咋咋呼呼大大咧咧了。
齊妙聞聲微頓，「進宮？聖上又來召見麼？」
「不是呀，是九公主召的。」嫣然轉了轉眼，明白過來，是聖上召見？也難怪進宮後不見九公主，許是借了公主的名義吧。不過要見就見，為什麼要借別人之口？
「那可見到聖上了？」
「沒有。」
齊妙眉頭微擰，不安感又加了幾分。等夜裏丈夫回來，她便和他說了這件事。身為女子，心思更細膩些，已嗅到壓迫感，「聖上召見小玉，小玉帶了嫣然去，聖上也不露麵。這是不樂意小玉迴避他吧？這見了還好，可不見，卻總覺聖上心中有氣。這九五之尊少有人敢忤逆，就怕忤逆得過了，觸了他的底線，真將小玉收進宮裏去。」
魏臨年輕有為，登基後更是收復許多疆土，滿受朝野稱讚。這樣孤傲的人，謝崇華也有些擔心他真會衝動之下下旨把玉兒召入後宮，「玉兒可想去後宮？」
齊妙搖頭，「玉兒的性子二郎也清楚，哪裏是會想入宮的人。而且以她的脾氣來說，進了後宮，無異於是進了狼窩。我們在宮外，也難以顧及到。更何況當年厲家外戚幹政一事，已讓先皇和聖上對外戚掌權深惡痛絕。聖上歡喜小玉，恩寵若不少，那二郎身為丞相，本就得君心。如此一來，難保日後聖上不會防衛我們謝家。且不說玉兒不願入宮，就算是對我們整個謝家，都是禍事。」
謝崇華早已想好，等自己年過半百，就帶著妻兒回故土，悠然南山去。所以外戚幹政什麼的，問題倒是不大。隻是玉兒不想入宮，這才是他所擔心的。
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臘月初七，明日就是臘八，要過臘八節了。
謝家一早就讓廚房做了準備祭祀的食物和東西，天一亮，兩輛馬車就往郊外趕去。
今日是酒婆的忌日。
酒婆在謝家過世後，是謝家和徐伯一起埋葬的。徐伯最後終究沒留下一個子嗣，幾年後也過世了。四年來，都是謝家為他們清掃墓碑雜草，每年清明和忌日，都前來上香。
小玉和酒婆感情最深，將她當做祖母看待。而徐伯過世前，令狐家平反後得到的恩賞和大宅鋪子，徐伯都依從胞姐的叮囑，全都留給了小玉，當做嫁妝。
今日天寒，小玉掛念酒婆，心緒難安。回來時染了風寒，大病了兩天。喝了藥後好轉許多，卻還沒完全恢復過來。偏是這時宮裏來人，說後日皇家圍場大開，請謝家府上公子姑娘過去瞧看。約莫會有一百餘人同看。
小玉身子不適，就推了天道之魔蕭引鳳。圍場開的那日，謝崇華在外忙，齊妙也出門了。弟弟妹妹又不在家，小玉在房裏待得悶，便出來走動。快到正午，管家來稟報，說邵還來了。
邵還聽說謝丞相還在朝廷忙，又意外又覺是情理之中，「本以為今天聖上都去圍獵了，謝大人會休沐一天，沒想到還在操勞公務。」
小玉笑道，「爹爹他隻有想帶我們外遊時，才會休沐。」
邵還見她氣色不佳，問道，「前兩日聽說你病了，如今好點了沒？外頭冷，倒不好多走，免得又吹了風。」
「沒事的，前幾天喝了許多苦藥，再不好的話，都對不起我的胃了。」他來這是客，家裏沒其他長輩在，她身為主人家，總要來見見和他說兩句。隻是沒想到他還會問候自己一句，有些意外。
邵還說道，「我這就走了，謝姑娘快進屋裏去吧，不打攪了。」
「嗯。」
等過了兩天，快完全康復，齊妙才許她出門。走前又將手中一個暖爐給她，把披風繫緊，叮囑道，「去了何家姑娘那就趕緊回來，不要又跑去大街小巷的鋪子閑逛。」
「知道啦。」小玉悶了幾天，這一出去，覺得整個人都活過來了，渾身舒暢。
去何家和幾個閨中好友說了半日的話，用過午飯，她才回來。回家途中經過自己的鋪子，見鋪子裏沒人，便下車進去瞧看。這一瞧就抓到在偷懶的掌櫃了，惱得她責罵一頓。
這是酒婆婆留給她的鋪子，她可不能糟踐她的心血。直到掌櫃認錯，她這才準備回去。可從鋪子裏出來，馬車卻不見了蹤影。不但馬車不在，連下人都不在這。她滿心困惑，左右看看，真不見人了。
「謝姑娘。」
是男子的嗓音，但卻尖細得讓她立刻就聽了出來。轉身看去，果然是平日那常來的公公。
「魏公子在前麵茶樓等您。」
小玉猛地一頓，正要說不去，身旁已站來兩個高個男子，不就是魏臨身邊的護衛。那太監微微彎身，又低聲說道，「姑娘不去的話，隻怕剛才在這消失的人，就回不去了。」
小玉咬了咬唇，一瞬對魏臨已生出氣惱來。
到了茶樓，太監打開門，魏臨正坐在那，麵前茶水未動。見她來了，喚她過來坐下，將糕點往她前麵輕推，「都是你喜歡的。以前我們來過這一次，兩年前的事了。在我登基的三個月前，後來就再也沒來過。」
見她臉色不好，魏臨也沒在意，隻是仍舊說著自己想要說的話，「不吃麼？如今不吃，以後就很難吃著了。」
小玉終於看他，「什麼意思？」
魏臨禁不住笑了笑，十分冷然，「朕要見你一麵這樣困難，那就隻能把你留在宮裏。這樣你就沒有借口推脫了。」謝崇華來見過他，說了許多話。說來說去，隻有一個意思——玉兒不能進宮。
他是當今的皇帝，可謝家這兩父女，卻根本不將他當做皇帝。
這話等於將兩人之間的窗戶紙捅破，小玉本想就這麼各自明白地過去，誰想魏臨竟攤開來說，還要將她帶進宮裏去。
魏臨見她怔神，唇抿更緊。一會才道，「我讓人私下尋你，你不來就罷了，我不氣你。可我尋了圍獵那樣的機會，百餘人在，你卻還是不來。謝小玉，你過分了。」
「我上回真的是病了。」
「你哪回都是真病侯府商女。」
「我……」小玉被堵得無話。
兩人默然無語，氣氛沉滯許久，她才說道，「皇帝哥哥知道我什麼不進宮見你的……隻是因為突然察覺到了一些事，而那些事，不是我想做的。我敬你為兄、為友，從沒有過其他想法。」
「我知道。」魏臨看著她，盯得她目光迴避，「那又如何？」
被從來都是寬待自己的人冷聲逼問，小玉又詫異又難受，腦子像冒了火般，燒得她腦袋疼。
魏臨終於是察覺到她臉色不好，雙唇也見白色，遲疑，「你真的病了？不是已經過了很多天麼，怎麼還沒好？沒找你小叔看看？」
「我沒事。」小玉低聲，「以前騙了你是我不對，如今你不信我，也不奇怪。」
魏臨聽她語氣軟綿無力，真是病了。見她麵色蒼白，他起身道，「回去吧。」
小玉抬眼看他，聲音很輕，「我不想進宮……」
魏臨忍氣，「你非要現在跟我說明白？」
「如果早點察覺，就好了。」
「什麼？」
小玉終於是重新看他，眼已有些紅了，「早點知道男女有別……」
魏臨緊盯，「我對你是不是不好？你就這麼不願意待在我身邊？」
「我隻是不想進宮……」小玉囁嚅片刻，才說道，「爹爹隻有娘一個人，我的兄弟姐妹，都是爹娘的孩子，都是我的親生手足。沒有姨娘，沒有庶出的弟弟妹妹。這樣就挺好。」
魏臨愣了愣，「所以……哪怕你願意留在我身邊，你也不願意留在宮裏？」
小玉心裏一瞬竟是同意這句話的，知道了這年頭，她也有些愣神。真的敬為兄長嗎？那為何這種事她會覺得可以？她頓時有些慌。從什麼時候開始，她沒有再將他當做朋友來看了？連她也不知道。
她寧可不要知道。
魏臨見她久久不答，隻是埋頭，氣色越發蒼白，接近慘白。他於心不忍，不再逼問——她如今也算是答覆了他。
哪怕不是因為皇宮，她也不會跟了他。
沒有一點男女感情在，又怎麼能強求。
他喜歡的是怎麼樣的謝小玉，他清楚。真困在宮裏，久了，隻怕她也會變成自己最不想看見的那種人。