梅姑住在另一個院子裏，她的丈夫是一位傷殘軍人，整天躺在輪椅上。梅姑在果園裏負責種菜地，有時候也到食堂去幫幫忙，我母親在果園的時候，也陪她一起擇菜。梅姑的女兒考上了大學，那是她的驕傲，有時候她會摸著我的頭說，“你也好好學習，等長大了，也考大學。”梅姑和我父親、雙喜叔、張義叔很要好，父親和張義叔離家遠，她會幫他們洗衣服或縫補衣服，菜地裏的重活、澆地，或者拉糞，他們搭把手就幫她做了。菜地裏，一年四季都是綠油油的，春天是韭菜與油菜，冬天是白菜和蘿卜，夏秋時就更多了，總是那麼新鮮，那麼生機勃勃。菜地靠近院牆附近的地方，梅姑還種了幾棵香椿樹，長得已很高大，每到春天就會抽出細嫩的芽，母親告訴我，我家東屋窗前那棵香椿樹，還是從這裏移的幼苗，我想這裏可以說是我家那棵香椿樹的“老家”了，每一次見到都很親切。
我時常跑到梅姑的院子裏去玩，他們家的大黑狗跟我都熟了，我一去，它就搖著尾巴歡迎我。那一次，我手裏抓著半個饅頭，正在逗大黑狗玩，冷不防從邊上跳起一隻大公雞，嘴一叼，將那塊饅頭搶了過去，快速地飛走了。它的動作太突然，我受了驚嚇，一下子大哭起來。梅姑聽到了，趕緊從屋裏出來，把我抱在懷裏，問怎麼了，我指著飛遠的大公雞，抽搭搭地說了經過，她說：“這個大公雞真壞，過兩天咱把它宰了吃，行不？”我點了點頭，她擦幹了我臉上的淚，又把我抱到屋裏，從一個小鐵桶中給我拿了兩塊餅幹，我才跑出去玩了。這隻大公雞，後來也沒有宰，它長得可真是威風、漂亮、雄壯，它比那時的我還要高，雞冠又紅又大，眼睛很亮，羽翅是一抹烏黑，尾巴又錯雜出五彩，幾隻翎子高高地翹起，走路時趾高氣揚，旁若無人，像一個真正的王者。以後，每次見到這隻大公雞，我都心生畏懼，小心翼翼地藏好手中的東西，快步跑開，這在很長時間裏，成了大人們取笑我的話柄。
梅姑院子門前那一排核桃樹，我也沒有放過，那些樹太高，我爬不上去，就用彈弓、石子、坷垃，投那些剛長出來的核桃，終於打落下了一些，我高興地剝開來吃。正好梅姑路過，她告訴我這些核桃不能吃，“你看，外邊有一層綠皮，有毒，要等皮落了才能吃。”我說那怎麼辦，她說可以埋起來，等皮掉了就能吃了。於是我把那些核桃埋了起來，後來也就忘了——至今，我仍不知道核桃外麵的綠皮是否有毒，是否真的不能吃。
在果園裏，我是如此快樂，飼養員趙大叔讓我看牛是怎麼反芻的，馬是怎麼睡覺的；食堂裏的麻子叔，一見到我就笑嗬嗬的，要多給我半勺菜或肉；我還可以跟護秋的張義叔或雙喜叔，睡在果園的草棚裏，睜著眼睛數天上的星星。每次母親要回家時，我總是東躲西藏的，不肯跟她走。
4
“你是哪裏來的，在這兒做什麼？”
我轉頭一看，麵前站著一個老頭兒，正用警惕的目光看著我。我緩過神來，衝他笑笑說：“我父親以前在這裏工作，我路過這裏，來看看。”說著給他遞上了一支煙，老頭兒接過煙，沉吟著說：“你父親，叫什麼？”我說了父親的名字，他看著我說：“你是他家的二小？”我點了點頭，好奇地看著他，心想他怎麼會知道，他一笑，露出了豁口的牙床，對我說：“你還認得我嗎？”我吃了一驚，認真地去看他，粗看不覺得，細細地審視，我竟然在他的臉上看出了雙喜叔的模樣，隻是蒼老了許多，不像以前那麼精神了。我說：“你是雙喜叔？”他嗬嗬地笑了起來，說：“你小子還行，沒把你雙喜叔忘了。”我問他怎麼在這裏，他告訴我，我父親退休沒幾年，果園就解散了，不需要工人了，但是還保留著一些資產需要看守，他就留在這裏看門了。他說帶我去他住的地方，那裏暖和，我們就踏著雪向那邊走。走路時，我才發現他的一條腿跛了，一瘸一拐的，我忙問他怎麼回事，他說都好幾年了，是前幾年開三輪車，在馬路上被一輛卡車撞到溝裏去了，“能撿回一條命，就算不錯了，現在路修得越來越寬，車也越來越快，我們村好幾個老頭兒都被撞死了。”