母親說，你以為誰睡覺都跟你一樣，在炕上尥蹦兒。
不知賣花生仁的能做出怎樣的早點，以她的出身手藝不會比母親更精彩。老王就是老王，廚子就是廚子，人家是“萃華樓”出來的，那些京醬肉絲、燒明蝦的美味魯菜是無人可以替代的。
我來到堂屋，看見父親正坐在八仙桌前喝粥，小米粥熬得黏稠膩糊，小醬蘿卜切得周正講究，一碟清爽的暴醃脆白菜，兩個煎得恰到好處的雞子兒，簡單普通的早點看著就很賞心悅目。讓我感興趣的是桌上幾個剛出鍋的“螺螄轉兒”，“螺螄轉兒”是一種火燒，在麵劑兒的做法上複雜一點兒，需一層層把油鹽卷了，橫切，盤緊，壓扁，先烙後烘，中間微微隆起，才算地道。桌上的“螺螄轉兒”烙得的確好，小巧玲瓏，精致可愛，比我們平時吃的小了一半，小點心一樣，看著焦黃，聞著噴香。
這些都是莫薑所為。
父親吃得很滋潤，滿麵紅光，告訴母親，老王回來之前就讓莫薑在廚房幹活。
莫薑就成了我們家的臨時廚子。
回山東的老王再沒回來，聽說他家裏分了田地，他願意在家當農民，不願意再出來做飯，活活把手藝給扔了，我們都替他可惜。老王不回來，看門老張也走了，回唐山當他的“老塔兒”去了，莫薑無處可去，就留下來。莫薑既非親戚，也不是名正言順的仆人，我們無法稱呼她，就一直莫薑、莫薑地叫，叫順了，也不覺得什麼了。
莫薑不善言語，一天也說不上幾句話，父親讓她“在廚房幹”，她就總在廚房待著，院裏屋內根本看不到她的影子，好像我們家裏就沒有這個人，不像前一個女仆劉媽，什麼都張羅，大黃蜂似的滿院飛，替母親當了半個家。莫薑說話不緊不慢的，讓你聽得真切又從無高聲，在父母親跟前說完話都是向後退兩步再轉身，不像我，動輒便調過大屁股對人。莫薑走路快而輕，低著頭目不斜視，無論高興與否嘴角永遠微微向上挑著。父親說這叫“喜性”，是做人的一種很重要的功夫，無論內心想什麼，外表永遠是雷打不動的愉快，這種做派非一日之功，像我那樣動輒噘嘴吊臉，是最沒水平的表現。我在莫薑的臉上看不出什麼“喜性”，一張疤痕累累的臉，倘若再“喜性”，隻能是醜八怪。
母親說我說得對。
畢竟和莫薑在一個屋裏住著，我們之間的距離在慢慢兒縮短。晚上，我會以“寫作業”、“背書”各種名義晚睡，等著莫薑。當然不會白等，莫薑進屋見我沒睡，先是淡淡一笑，然後打開手裏的白手巾，手巾裏包著核桃粘、紅棗蜂糕、酪幹什麼的，每天不重樣。在吃麵前，我是個意誌薄弱的人，深諳有奶便是娘的道理，誰給我好吃的，我就跟誰好，在某種程度上，我覺著莫薑比我母親更讓我親近。
在我嘎嘣嘎嘣嚼酪幹的時候，莫薑就準備她的床鋪。莫薑睡覺前衣裳必疊齊整了擱在椅子上，一雙鞋也擺齊了放在床沿下，躺下睡覺不翻身，不打呼嚕，不咬牙放屁說夢話，靜得像隻兔。莫薑跟我說話從來都是“您”、“您”的，好像她從來不會用“你”，說到我的父母親，她用的詞是“怹”。“怹”是“他”的尊稱，現在的北京人已經沒有誰會用這個詞了，這個詞大概快從字典上消失了，有點兒遺憾。
父親每月給莫薑5塊錢，意味著不是白使喚人家。莫薑開始不要，說在我們家白吃白住，哪能還拿錢。父親讓莫薑把錢攢起來，說將來說不定用得著，莫薑誠惶誠恐地接了，然後請雙安，以示謝意。莫薑將那些錢拿回來用手絹包了，也從不見她檢點，她對錢物似乎看得不太重。
莫薑的全部家當就是她的紫花小包袱，就擱在枕頭旁邊，也不避諱我，包袱裏除了幾件換洗衣裳還有一個襪子板。我問莫薑怎還帶著這個東西，莫薑說是她離開家時她額娘給她的。她額娘說襪子穿在腳上，雖不顯山露水卻是件很重要的穿著，女人最丟人的是襪子破了露腳後跟，無論是自己做的布襪子，還是洋線襪子，跑路一多就要破，補襪子用的家什得隨時預備著。莫薑的話有道理，我的襪子一禮拜就破，在學校一提腳，不光是腳後跟，連後腳脖子都露出來了，有時候挺讓人尷尬。莫薑的襪子板有年頭了，木頭色澤已變得深紅發暗，光溜溜的，我很喜愛。莫薑也沒說送給我，隻告訴我，有她在，我的襪子永遠不會露腳後跟。
莫薑的包袱裏還有一個不讓我碰的東西，一根梳頭用的翠綠扁方。這種東西我們家有好幾根，都是父親的第一個妻子留下的，我那個沒見過麵的母親是旗人，姓瓜爾佳，娘家是內務府的，平日是旗裝打扮，梳兩把頭，穿花盆底鞋，家裏有她的相片，很有派頭的一個婦人。扁方是插在頭發和緞子板之間的簪子，一指寬，長七八寸，兩頭是圓的，扁而光滑。瓜爾佳母親留下的扁方有木頭的、骨頭的和銀的，還有一根赤金的，被父親收著，說是等我出門子的時候給我壓箱底。莫薑的扁方著實與眾不同，晶瑩剔透，溫潤可愛。她不讓我碰，隻能她拿著讓我摸，說是萬一掉地上就碎了。我摸著那扁方，心裏滿是貪婪和嫉妒，故意挑剔說扁方上有幾處黑點。莫薑收了扁方說那是翡翠上的瑕疵，我說有瑕疵的就不是好東西。莫薑說大羹必有淡味，至寶必有瑕穢，大簡必有不好，良工必有不巧；物件和人一樣，人尚無完人，更何況是物。