“小朝！”
街麵上，年僅七歲的稚兒被碾壓在卡車的汽輪下，伴著汽車鳴笛的尖嘯聲和粉身碎骨的疼痛，一條生命便如此消亡。
小孩兒再睜眼時，熟悉的爸媽早已消失，迎接她的是另一個溫暖的懷抱，寒阿朝這才朦朧地感覺到她已經來到了另一個世界。
。
京城，盛明二十年。
黃昏落日，馥鬱芬芳。
女人輕靈的身形無聲無息走過了垂花門。夕陽的暖光讓她如芒刺背，催促著她快些辦完此行的差事。
剛踏進正院的門檻，寒阿朝就被劉婆子拉著進了屋。
“朝姐兒怎的來了？”
院子裏有股烈性毒藥的氣味，極為強烈濃鬱，讓女人不自覺皺了皺眉。
劉婆子拉著她，眸中閃過一絲竊喜，隨即迅速進了裏屋通報：“朝姐兒來了，夫人見一見吧。”
大堂內點上蠟燭，燭光在將夜裏變成了唯一的光源。
一道岩石般的威嚴聲音驀然響起：“叫朝姐兒進來吧。”
茶盞響動幾聲，寒阿朝就被叫了進去。
堂中正坐的是衛夫人。
衛夫人雖然年齡早已過了四十歲，但白皙緊致的皮膚昭示著她常年的養尊處優。
整個人的氣度很是雍容華貴，壓得人喘不過氣。
女孩兒站在堂中間，看著地麵上那些血跡，眉心不自覺跳了一跳。
不知為何，她心中總有股不詳的預感。
“坐吧。”
“多謝嬸母。”
移步就坐，她低斂著眉眼，晃動的燭影下，衛夫人還能看見女孩兒脖頸間的白膩軟肉，像是上好的白瓷，讓人忍不住賞玩幾番。
她這樣年輕，雖不漂亮但清秀有餘，若是娶回家中，男人定當會喜歡她的小意溫柔。
不動聲色轉了轉玉鐲，婦人眸中閃過一絲狠厲，隨即開口：
“朝姐兒這個時候登門，是有什麼急事兒麼？”
寒阿朝性格低調，素來寡言。
她低聲說道：“侄女過兩日要和紅姑回豫章，此去便不回來了。”
衛夫人眉頭登時一皺：“十八歲的大姑娘不嫁人，出去幹什麼？”
大堂內的香爐裏嫋嫋紫煙升起，在屋內彌漫出一股又香又烈的氣味。
寒阿朝聞見這味道，心裏覺得有些不對勁。
她立刻機警地起了身：“我來同您說一聲，現下知會完，我就走了。”
說罷，就出了堂門。
她起得急，沒看見身後婦人眼中的陰翳。
待她走後，衛夫人撥弄著茶盞，淡淡問道：“藥可下全了？”
“下全了，夫人您就放心吧。”
百香醉是上好的烈性藥，放在香爐裏一會兒就能讓人暈過去。
劉婆子恭敬地笑了笑，補充：
“青老爺已經在偏院等著了，事兒成了直接將人給送過去就行。”
要怪，也隻能怪寒阿朝自己送上了門來。
“還是你辦事周全。”
衛夫人不明意味地笑了笑：“她家世不好，給恩人之女找個好婆家，是我們應該的。”
劉婆子半個身子隱在黑暗中，冷不丁打了個哆嗦。
從正院走出來，迎麵就是一隊提著燈籠的丫鬟。
燈籠的螢黃色暖光照在男人身上，丫鬟們眾星拱月地堆著他向前走。
寒阿朝看著那男人，本是打算出府的腳步一轉，徑直跟上了隊伍末位的丫鬟。