這八年以來，我不僅詳細研究了福爾摩斯的破案手段，而且還做了記錄，到如今已經存了七十多個案例。我大致瀏覽了一下這七十多個記錄，發現其中有很多都屬於悲劇範疇，但也有少數屬於喜劇結尾。這些案子裏有很多稀奇古怪的地方，可以說幾乎沒有平淡無奇的。我覺得，這是因為福爾摩斯的工作並不是為了賺錢，而是出於他對破案的喜好。他隻對那些看起來十分獨特甚至是荒誕的案子感興趣，對於那些乏味尋常的案件則顯得不屑一顧。我想，在這些離奇詭譎的案子中，最著名的莫過於羅伊洛特家族的那一例了。這一家族是薩裏郡斯托克莫蘭的望族，這件案子也是異乎尋常的離奇。當時我和福爾摩斯相識不久，而且都是單身漢，在貝克街合租一套公寓。其實，這件案子本來早就可以被記錄下來，但是當時我向當事人保證過會嚴守秘密。直到上個月，那位要求我作出保證的女士不幸早逝了，這才解除了我們的約定。我認為，是時候讓真相大白於天下了。因為，現在關於格裏姆斯比·羅伊洛特醫生的死已經是謠言四起了。這使得本案變得比它的真實情況還要可怕，我想我該說說實情了。
那是一八八三年四月初發生的事情。一天清晨，我睜開眼睛，看見福爾摩斯已經穿戴整齊，站在了我的床邊。通常情況下，他可是一個特別愛睡懶覺的人，但是我看了下放在壁爐上的時鍾，才七點十五分。我很詫異，心裏有點不高興，因為他的到來打亂了我日常的作息規律。
“我很抱歉，華生，把你吵醒了。”他說，“可是，你我今早都注定如此。先是一陣敲門聲吵醒了赫德森太太，接著她就好像有意報複似的來叫醒我，現在則是換我來把你弄醒。”
“那，發生了什麼事嗎？還是失火了？”
“不，是來了一位委托人。一位年輕的女士來拜訪，她的情緒非常不穩定，看起來很激動的樣子，堅持一定要見到我。現在她已經在起居室裏等我們啦。你想，如果有個年輕姑娘一大早就徘徊在這個城市，甚至還不禮貌地把別人從睡夢中吵醒，那肯定是發生了一件十萬火急的事情。所以，她才迫不得已一定要去找人商量。如果這件事是一件十分有趣的案子，那麼我相信你肯定不願意錯過開頭的部分。所以，無論如何也得把你叫起來，給你這個了解事件始末的機會啊。”
“哦，老兄，這樣說來，我是無論如何都不能放過這個好機會的。”
觀察福爾摩斯那極具專業水準的調查工作已經成為我人生最大的樂趣之一了，他每每能依據事實迅速進行推理，這讓我欽佩不已。他推論的敏捷程度，就仿佛一切都是憑借直覺做出的判斷，可又無一不是以清晰的邏輯關係為基礎的，他就依靠這天賦幫助委托人解決他們的疑難雜症。我立馬起床，然後穿上衣服，不出幾分鍾就收拾完畢。我陪著他來到起居室，看到一位穿著黑色衣服，戴著麵紗的女士端莊地坐在窗邊的椅子上。看到我們，她迅速地站起身來。
“早上好，女士，”福爾摩斯輕鬆愉快地說，“我叫歇洛克·福爾摩斯。這位華生醫生是我的好朋友，也是我的室友。在他麵前你不用拘束，就如同在我麵前一樣，可以暢所欲言。哦，赫德森太太想得可真是周到，我非常高興，你看她已經把壁爐燒得那麼旺。請坐在火爐邊上吧，我叫人給你送一杯熱咖啡來，你在發抖，是不是很冷？”
“先生，我發抖不是因為感到寒冷，”那個女人很小聲地說。同時，她也依著福爾摩斯所說換了一個位置。
“那你是因為什麼呢？”
“福爾摩斯先生，我是因為害怕和恐懼才不自覺發抖的。”她說著就把頭上的麵紗掀了起來，我們這才看出來，她確實陷於緊張焦慮之中，樣子十分惹人憐憫。蒼白的臉色，沮喪的神情，眼睛裏透著惶恐和不安，好像一隻被獵人追趕的小動物。她看起來三十歲左右，但是頭發卻過早地生出了幾縷銀絲。她看起來是那麼的沮喪。這時候，福爾摩斯迅速地打量了這位女士。
“你不用害怕，”他躬身向前，輕拍這位女士的手臂，安撫地說，“我絕對相信，我們很快就可以解決你的困難。我知道，你今早才坐火車趕來。”
“這麼說，你認識我，先生？”
“不，我看到你的手套裏露出半截回程車票。你肯定起得很早吧，而且在前往車站的途中，還乘坐了很長時間的單馬車，並且道路十分崎嶇泥濘。”
那位女士大吃一驚，困惑地看著我的朋友。
“親愛的小姐，這裏頭沒有什麼值得驚奇的。”他笑了笑說，“你上衣的左袖上，至少有七處都濺上了泥點。而且這些泥跡都還很新。我想隻有單馬車才可以這樣甩起泥巴來，而且你隻有坐在車夫左邊才會被泥濺到。”
“先生，無論你是怎樣判斷出來的，你都說得一點不錯。”她說，“我不到六點就從家裏出發了，到萊瑟黑德時是六點二十分，接著乘坐第一班開往滑鐵盧的火車就過來了。先生，我實在是受不了了。如果再這樣下去，我肯定會瘋的，我現在束手無策，也沒有可以求助的人，雖然有一個可憐的人關心我，但他也是愛莫能助。我從你曾經給予過極大幫助的法林托歇太太那知道了你，並且要到了你的地址。福爾摩斯先生，請你幫幫我，至少給處在無盡黑暗中的我指出一點點光明吧。雖然目前我支付不起酬勞，但是再過一個月或者一個半月，我就會結婚了，到那時，我就可以支配我個人的財產了。先生，你要相信，我絕對不是一個知恩不報的小人。”