“本郡的驗屍官也問過我同樣的問題。我確定自己聽到了，我對它們的記憶非常深刻。但是因為當時風狂雨驟，老房子又時不時地發出嘎吱嘎吱的響聲，我也可能聽錯了。”
“你姐姐出事的時候，穿的是白天的衣服嗎？”
“不是，她穿的是睡衣。而且右手還拿著一根燒過的火柴，左手拿著一個火柴盒。”
“哦，這表明出事的時候，她點燃了火柴，還查看過周圍的情況，這一點非常重要，驗屍官怎麼說？”
“他很認真地去調查這件案子，因為羅伊洛特醫生在當地早已是聲名狼藉了，但是他查不出任何讓人信服的死亡原因。我可以證明，房門總是從室內鎖住的，窗子也被老式的寬邊百葉窗擋著，而且每晚都關得嚴嚴實實的。牆壁也仔細地被檢查過，四壁都非常堅固，地板也徹徹底底地翻查了一遍，也是什麼都沒有發現。煙囪裏雖然空間很大，但是入口處鎖著四個大鐵鎖。因此我敢肯定，出事的時候房間裏隻有姐姐一個人。而且在她身上也沒發現任何受到暴力侵害的傷痕。”
“有沒有可能是毒藥？”
“醫生們也懷疑過，並且做了檢查，但什麼都沒查出來。”
“那你覺得你姐姐是因何而死的呢？”
“盡管我不知道是什麼東西把她嚇著了，但是我覺得她純粹是被嚇死的，她完全死於自己的恐懼和震驚。”
“案發時，那些吉卜賽人在種植園裏嗎？”
“在，他們總是待在那兒。”
“對啦，根據她提到的帶子--就是那條斑點帶子，你想到什麼沒有？”
“有時候我會覺得，那是姐姐神誌不清時胡亂說的，但是有時候又覺得，可能是在指某些人，沒準就是那些住在我家的吉卜賽流浪者。他們幾乎每個人頭上戴的頭巾都有斑點，我不知道這是不是代表了姐姐描述的那個古怪的形容詞。”
福爾摩斯搖了搖頭，好像並不認同這種說法。
“這其中還另有玄機，”他說，“請你繼續說吧。”
“那件事情發生之後，很快就過了兩年。這期間，因為姐姐的離去，我的生活更加孤獨了。但是很幸運，一個月前，一位相識多年的好朋友向我求婚了，他叫珀西·阿米塔奇，家住裏丁附近的克蘭霍特，是家裏的次子。我的繼父沒有反對這樁婚事，於是我們決定在春天結婚。兩天前，我們的房子進行修葺，我的房間被鑽了些洞，所以我隻能搬去姐姐出事的那間房子暫住，睡在姐姐睡過的床上。昨天晚上，我翻來覆去無法入睡，一直想著她那悲慘的遭遇。突然，在那萬籟俱寂的時刻，我竟然聽到了那個預示過我姐姐死亡的奇怪的口哨聲。您能想象我當時有多麼害怕嗎！我從床上跳起來，點亮了燈，但是房間裏什麼都沒有。可是我真的被嚇壞了，再也不敢到床上去休息。於是我穿好了衣服，天剛亮就悄悄離開家了。我從家附近的旅店那裏雇了一輛馬車，來到了萊瑟黑德，然後就過來找您了。我唯一的目的就是過來尋求您的幫助。”
“你的做法非常明智，”我的朋友說，“但是你確定已經把所有情況都說出來了嗎？”
“都說了，先生。”
“羅伊洛特小姐，我相信你並沒有把全部的真相說出來，你在為你的繼父遮掩，不是嗎？”
“你這是什麼意思，先生？”
福爾摩斯沒有直接回答，而是站起身來，抓起客人那隻放在膝蓋上的手，把帶花邊的黑色袖口的褶邊拉了起來。隻見她那白皙的手腕上，有五個烏青的傷痕，那是手指留下的痕跡。
“你受過你繼父的虐待。”福爾摩斯說。
這位女士漲紅了臉，伸手整理好袖子，然後抬起頭說：“他體格健碩，可能沒有意識到自己的力氣有這麼大吧。”
大家都沉默了很久。在這期間，福爾摩斯一直托著下巴，一動不動地凝視著壁爐裏劈裏啪啦的火苗。終於他開口說道：“這件案子非常複雜。在決定做什麼之前，我必須了解所有的細節，可是細節簡直是數不勝數啊。現在時間緊迫，如果我們今天去斯托克莫蘭，你能讓我們避開你的繼父，去檢查一下那些房間嗎？”
“非常湊巧，他和我說今天要去城裏辦一件很重要的事情，可能一天都不在家，這樣你就不用有什麼顧慮了。現在家裏隻剩下一位很老的女管家，很容易把她從身邊支開的。”
“這樣說來再好不過了，華生，你願意跟我走一趟嗎？”
“當然。”
“那我們兩人一起過去。你還另外有什麼私事要辦嗎？”
“既然已經到城裏了，我確實打算處理一兩件事情。不過，我會乘坐十二點那班火車回去的，以便趕回家等你們過來。”
“你可以在午後等我們過去，眼下我還要處理些業務上的小問題。你不要坐一會兒吃點東西再走嗎？”
“不，我馬上就走啦。把心裏話說出來之後，我覺得輕鬆多了，我非常期盼下午的再次會麵。”她站起來，拉下帽子上那厚厚的麵紗，離開了福爾摩斯的房間。
“華生，你怎麼看這件事？”福爾摩斯朝後靠倒在椅背上問我。
“我看，這肯定是一個陰狠而又惡毒至極的陰謀。”
“我也覺得確實非常陰狠惡毒。”
“如果這位女士對牆壁和地板的描述都是真實的話，門窗和煙囪也沒有問題，那她姐姐離奇死亡的時候，屋裏肯定沒有第二個人。”