“好極了！現在就讓我們來徹查這件事吧。很顯然，這件事唯一能說得通的解釋就是，你被聘請為家庭教師的真實目的，是為了冒充什麼人。而這個被冒充的人就被囚禁在那間廂房裏，這是非常清楚的。至於那個被囚禁的人，我敢肯定就是他們對外宣稱已經出國的女兒愛麗絲。而你被選中，是因為你的身高、外形甚至是頭發的顏色，都和那位姑娘一模一樣。她的頭發被剪掉也許是因為她可能有什麼病，所以他們必然也會讓你剪掉你的頭發，至於你無意中發現了那一束頭發，則是純屬偶然了。你看到的那個在公路上的男人，我想應該是那位小姐的朋友或者是未婚夫。因為你穿了那個姑娘的衣服，而且很像她，所以每次當他看到你的時候，他都能從你的笑容或者姿勢上來確定這位小姐是不是過得快樂，然後確信那位小姐已經不需要他的照顧了。那隻獒犬每晚都被放出來，隻不過是為了防止那個男人和她見麵罷了。這些事實應該已經非常清楚了，唯一要緊的其實是那孩子的性情。”
“這件案子怎麼會扯上一個小孩子呢？”我問道。
“親愛的醫生，從你的專業角度考慮一下吧，要了解一個孩子的性情，通常都會先研究他父母的脾氣秉性。你不覺得反之亦是如此嗎？我經常從研究孩子入手去了解他們父母真正的品格。這孩子似乎生性殘忍，我不知道這種性格是遺傳自他那笑眯眯的親切的父親，還是沉默的母親。不過我可以肯定的是，無論那個凶殘的人是誰，對於這個被囚禁的姑娘來說都是非常不妙的。”
“我完全同意你的看法，福爾摩斯先生，”亨特小姐大聲說，“回想起過往的那些事，我覺得你的判斷非常客觀。現在不要再耽誤時間了，我們還是趕快去把那個可憐的姑娘救出來吧。”
“這次行動務必要小心謹慎，因為我們的對手是一個極其狡猾的人。我估計在七點之前我們什麼都做不了。七點的時候，咱們準時會合，用不了多久，謎團就會被解開的。”
我們按計劃行事，七點的時候在銅山毛櫸會合。那些樹上的黑色葉子，在夕陽的照耀下發出金屬的光芒。我想，哪怕沒有亨特小姐站在門口微笑著衝我們說話，我們也能找到那所房子的。
“你已經安排妥當了嗎？”福爾摩斯問。
話音未落，我們就聽到樓下的某個地方響了一陣猛烈的撞擊聲。“那是托勒太太，她被關在了酒窖裏，”她說，“現在她的丈夫正躺在廚房那裏鼾聲如雷呢。這是他的鑰匙，和魯考斯爾先生的那串是一模一樣的。”
“你幹得真不錯！”福爾摩斯先生興奮地喊著，“那麼現在就由你來帶路，我們一起去把謎底揭開。”
我們走上樓，打開那條通道的門鎖，然後沿著過道朝裏麵走去，一直來到亨特小姐描述的那間緊鎖著的房門口，福爾摩斯把繩索割斷，拿開那根粗鐵杠，可是他手裏的那串鑰匙卻沒有一把能打開那扇門。房間裏非常安靜，在這異常的寂靜之中，福爾摩斯沉下臉來。
“我覺得咱們來得還不算太晚，”他說，“亨特小姐，請你避開一點，華生，咱們把這扇門撞開。”
這是一扇老舊、搖晃的大門，我倆使勁一撞，就把門卸下來了。可是當我們衝進去一看，卻發現屋內早已空空如也。環顧四周，這屋裏除了有一張寒酸的小床，一張桌子和一筐衣物外，就沒有任何家具了。天窗大開著，被囚禁的人已經消失不見。
“看來，”福爾摩斯說，“這個狡猾的家夥已經開始懷疑亨特小姐了，他搶先一步把受害人轉移走了。”
“他是怎麼辦到的？”
“天窗。我們這就能知道他是怎麼辦到的。”他爬上屋頂，“你們看，原來是這樣，”他叫喊著說，“看，有一架輕便扶梯放在這裏，扶梯的那一頭靠在屋簷上，他肯定就是這樣幹的。”
“這不可能啊，”亨特小姐說，“魯考斯爾夫婦出門的時候，那裏並沒有扶梯。”
“他肯定又偷偷回來過一次，我和你說過，咱們的對手既狡猾又危險。聽，有人上樓來了，肯定是魯考斯爾。華生，你最好把你的左輪手槍拿出來。”
幾乎與此同時，一個身影已經出現在了門口。那是個很胖也很結實的人，手裏還拿著一根很粗的棍子。亨特小姐被嚇得尖叫起來，縮著身子躲到了牆角。但是福爾摩斯卻鎮定地轉過身看著他。
“你這混蛋！”他說，“你把自己的女兒藏到哪兒去了？”
這個胖子環視了屋子一圈，接著又抬頭看了看打開的天窗。
“這句話應該是我問你們的！”他大喊道，“你們這些賊探子！我已經抓到你們了！既然你們已經落到我手裏，嘿嘿，我一定要給你們點苦頭嚐嚐！”說完，他就轉身飛跑下樓。
“他肯定是去放那隻狗上來！”亨特小姐大叫。
“不要擔心，我有手槍！”我說。
“我看我們最好去把門關上。”福爾摩斯說。於是我們倆一起衝下樓去。可還沒到大廳，我們就聽到獒犬的狂吠聲，然後就是一聲淒厲的尖叫和獒犬撕咬獵物的聲音。這聲音讓人感到毛骨悚然。這個時候，一個上了年紀、臉色通紅的人跌跌撞撞地跑了進來。