傍晚，正是歸家之時，夕陽為承天皇朝京城籠上了一層昏黃的倦意。路上的行人都行色匆匆，街上的人流久久不見停歇，更襯出路旁留香巷的寂靜。
留香巷，因盡頭的胭脂店凝香齋而得名。凝香齋的主人夜花容傳承得家中培育雪梅花的技藝，製成的雪梅胭脂清香淡雅，攝人魂魄，時久而香不消。每到冬日雪梅花開，便有各地商賈、女子來此求購雪梅胭脂，隻為能沾得那一絲的脫俗氣息。
然而令人疑惑的是，此時正是炎炎長夏，此巷中，卻依然傳出雪梅的淡淡香氣。
雪梅本是冬日孕育之朵，從未有人聽說可在夏日開花，夜花容卻不知如何竟讓其在炎夏綻放，讓人既驚且歎。然，本有人驚異於她的技藝，上門求購雪梅胭脂，卻不知為何被夜花容所拒。
眾人不解，久而久之，竟傳出了此次雪梅開花乃是天降災禍預兆的傳言。從此，凝香齋門庭漸落，到得這一日，距雪梅綻放已有月餘，長夏，也漸漸地盡了。
“夜姑娘，有客人上門。”低沉的聲音在寂靜的凝香齋中泛起，是個近而立之年的男子，正坐在凝香齋的大門旁。
客人是個清麗的韶齡女子。雖時已近初秋，天氣漸寒，她卻隻以一襲單薄紫衣束身，顯出幾分纖弱。卻聽店中一個柔柔的聲音應道：“知道了，淩謹。客官，請暫等片刻。”
說話者自然是夜花容。那紫衣女子聽得聲音，便向還未燃燈的店中望去。隻見微黑的店中，夜花容正對著雕花銅鏡細細抹著胭脂，許久，才轉過身來，纖手攏起亂發盈盈一笑：“讓客官久等了。”
紫衣女子清澈的目光掠過她的臉龐，突然怔住，久久不能移開。那是一張蒼白似雪的容顏，即使以胭脂之紅，也不能掩蓋她的蒼白之色。而她的眉心，更是隱隱現出了些許黑氣！
“夜姑娘，你的眉心……”紫衣女子終於說出了她到此的第一句話，聲音清冷，卻掩飾不住她語氣中的焦急。夜花容聽得此言，卻是微微一怔，忙轉過身對鏡細看，半晌才淡淡道：“做胭脂時不小心抹了些灰上去，多謝姑娘提醒。”
再轉過身來，眉心的黑色果然已經不見，然而那紫衣女子的眉頭卻微微皺了起來。
“姑娘想要些什麼？”見她也不說來意，被喚做淩謹的男子冷冷問道，言語中，卻沒有一絲做生意的味道。
紫衣女子遲疑了一會兒，還沒有回答，卻聽得店裏紛亂的腳步聲傳來，隨即便是一陣吵鬧。
“夜姑娘，聽說你要關了凝香齋？”說話的是個粗獷的男子，言語強硬中帶著諸多不滿，“想憑這一句話就趕我們走？我在這兒種花少說也有五年了，不給我個理由你別想關齋！”
“扇江城，客人在這裏，你吵什麼？”原本坐在門邊的淩謹聽言，一下子站起，厲聲喝道。
看到立在店外的紫衣女子，扇江城也愣了一下。冷冷瞟了淩謹一眼，他恨恨地咳了一聲，不再說話。跟著他一同進到店中的還有兩個年紀相仿的少女，皆是滿麵驚惶，想來也是為了扇江城口中的關齋之事。但看到扇江城住了口，她們也沒敢說出什麼。
勉強地笑著，夜花容有點抱歉地道：“驚到姑娘了，請問姑娘想要些什麼？”
那女子望著店中五人，眼中掠過些許玄機，麵上卻是淺淺地笑：“夜齋主，我叫玉荷，是朝廷派來的買辦人。貴齋的雪梅胭脂在皇族中已經美名遠揚，有好幾位公主指名要凝香齋的雪梅胭脂，特派我來采購。”
“這……”玉荷的話顯然很讓夜花容意外，遲疑了半晌，眼中露出疑問之意，但剛要出聲，卻被身側的淩謹一下子拉住。她回首有些疑惑地望了望他，也就柔柔道了聲：“好吧。”
與此同時，扇江城與那兩名女子眼中也各閃過些許玄機。一切，都看在玉荷的眼中。
因為天色太晚，玉荷要的胭脂量又極大，一時不能交齊，夜花容便邀她在齋中東首的房間住了下來。從夜花容的介紹所知，淩謹是凝香齋創店之初的幫手，至今已經近十年。不知為什麼，玉荷總覺得他望向自己的眼中，隱隱有著敵意。
扇江城則是齋中的種花人與剪花人，這些活原本都是淩謹所做，後來因凝香齋名聲漸起，他一人忙不過來，便招了扇江城過來。而那兩名少女一名林梅，一名林蘭，是一母的姐妹，也是近幾年才入了凝香齋賣胭脂的。
是夜，玉荷思索著此齋中的奇怪之處，不知不覺便到了子夜。忽地，聽得門外有腳步聲傳來，極輕，是在特意掩飾聲音，玉荷不由得警惕起來。
隻聽木門被輕輕扣了五聲，間隔先是一長一短，又是一短又是長，隨後便是沉默。玉荷係好外衣的帶子，方緩緩開了門。
沒有人。
卻聽得一個房間中微微有些響動，但不似方才的腳步。
玉荷嫣紅的唇邊泛起一絲冷笑：終於有人沉不住氣了。
一夜再無事。
清晨，玉荷卻是被林家姐妹的驚叫聲吵醒的。
“這……夜姑娘，這可怎麼辦是好！”
“雪……雪梅花……全落了！”
什麼？聽得外麵紛亂的呼喊，玉荷一凜，便出了屋去。卻見齋後園中，昨日還開滿一樹的雪梅花紛紛落了滿園，如白雪覆地，在炎炎夏日中更顯別致和詭異。
夜花容和淩謹卻不見多少驚惶，隻是齊齊地奔入園中查看。玉荷也細望了一眼：雪梅應當是被人故意搖落的，以女子的力氣，應該不可能，那就隻有淩謹和扇江城了……
這時，她看到林梅與林蘭對視不語，眼中卻沒有應有的焦急之色……
玉荷暗暗記著，掃視了一周，卻不見扇江城的身影，便問道：“扇江城呢？”
林梅一愣，半晌才道：“大、大概還在他的房間裏。”
“是嗎……”玉荷沉思著，又向夜花容問道，“夜齋主，如今雪梅花落，不知道凝香齋還能不能如期交上胭脂？”
昨日夜花容已經與她相約，三日之內會將全部雪梅胭脂奉上。
卻不想夜花容緩緩回首，淡定的眸中仍然波瀾不驚：“可以。”
說著，便徑自回了房，重重地掩上房門。但她行得雖快，玉荷還是發覺她眉間隱隱的黑氣，不由懷疑起來：兩次都見了她眉間的黑氣，不可能隻是無意中抹上的。她究竟在隱瞞什麼？雪梅怎麼會一夜落盡？她又怎麼能明日交差？而且不止是她，這齋中的每一個人，都似藏著什麼秘密。到底是什麼秘密讓這些人聚在了一起？
正想著，卻聽見林家姐妹輕輕議論的聲音。
“真是，又抹胭脂去了……。”
“還自以為有什麼沉魚之貌，也不想想，沒有這雪梅胭脂，誰會多看她一眼！”
聽到這裏，玉荷不由得微微笑了。夜花容的容顏確是應了她的名字，花容月貌，似雪梅一般高潔而脫俗。這兩個姐妹想是平日就看不慣她的妝容吧？女子愛美的心思，當真是在什麼時候都無法改變。
正想著，夜花容已經從房中盈盈走出。她果真是施了胭脂，麵白如雪，腮帶點紅，說不出的嫵媚：“玉荷姑娘，凝香齋不會違背約定，明日日落之前，一定將雪梅胭脂如數給你。”
“那就好。”玉荷應著，目光卻深深望向她的眉心。
那抹黑氣已經不見。是根本沒有，還是……被胭脂隱去了？
一日又是無事，扇江城依然在剪花，林家姐妹依然在齋中賣著胭脂，夜花容則與淩謹在一處，不知商議著什麼。這樣的平靜，卻讓玉荷覺得心緒難寧，直到入了夜，也是輾轉反側難以入睡。
她有預感，這隻是風雨來臨前，最後的平靜了。
可是夜裏偏偏卻還是沒有動靜，玉荷已經有些按捺不住。算算時辰已經是子時二刻，終於聽到隔壁有動靜，急忙著好衣物，悄悄出門查看。
卻是隔壁的林家二姐妹在低語，分不清哪一句是誰所說，然而每一句話，卻都清清楚楚地傳入了她耳中。