平貴說：“賠情了，賠情了。我擾大夥了，我賠情了。該死的牛，一腳踩虛了，翻了個四蹄朝天，我以為它完了……”
有三條漢子打著哈欠出著氣：“你也太把水牯子當成牛爹爹了。搞得一人沒福，帶連著鄰屋！”
有兩條漢子嘲弄：“有朝一日牛大爺斃了，你恐怕還要蒙三尺孝帽子呢。”
後來就沒多說什麼了。筷子橋十有九戶都曉得，平貴養牛養得走火入魔。“這個平貴，遲早要廢的。”漢子們瞧著水牯牛正在晨曦裏安閑地吃草，漫不經心給了個“定評”。
汪二爺在稻場棚裏靜悄悄將息了一個白天，夜裏，平貴把老人偷偷地背回家。
夫妻倆一句也沒問這為什麼那為什麼。隻是服侍。一個一個安慰，都是話題扯得遠遠的閑聊。他們曉得老頭子一生剛強要臉麵。他們也曉得，老人也決不會真正說出什麼。他們還曉得……
曉得曉得。隻要是這汪二爺，大體上就清楚了曉得了。
六十六歲的汪老頭，有三個兒子四個孫子，至於女兒女婿孫女兒，攏在一起，一大排。老頭子勤扒苦做，為人直率義氣，還有個鄉裏老輩份人視為最偉大的品性——越是農忙越幫忙。雙搶時，幫別人栽秧自己家老了秧，搶暴時，替別人收場自己家稻子讓暴雨洗了場。至於逢年逢節逢喜逢喪，誰家有難處或操持不了撥拉不開，就準能在誰家見到汪二爺沒日沒夜沒自己。汪二爺講豪氣爭頭臉贏得了光榮和捧場，但兒孫們認為一錢不值。這些分家各當家的晚輩們，也沒因為汪二爺做這做那受了何種經濟損失，他們還是由暗裏到明裏譏他是老傻子。老頭子不讓，他一生要幹什麼就幹什麼，他認為他沒吃虧，為什麼村子裏誰家打架吵嘴，支書村長一籌莫展，有他汪二爺，都恭敬聽著？僅就這個頭臉，他的鼠輩下人們誰能悟得出？汪老頭與兒孫們矛盾當然不隻這個，最要緊的，是在討個婆婆事情上。算來，汪二奶奶死去整整十個年頭了。二奶奶死後第二年，汪二爺沒做假，他說他要娶個婆子，那女人是筷橋鄉塘畈村一位搭邊兒五十歲的寡婦，那寡婦名兒不寡，喚作萬雙雙。兒子們是聯合起來的一個惱火，說媽媽屍骨未寒，做得不合情義。媳婦們說，公公這麼幹，外人還以為我們不孝順。女兒們更愛自己偉大的母親，他們罵父親是個——老妖精。汪二爺沒辦法，又拖了二年，其間不免常到老妻墳前化紙叩問“屍寒”了沒有，續娶可否？如此拖滿了三年，汪二爺是一定要娶塘畈萬雙雙了。他的兒子們女兒們甚至還有孫伢們，在家的，充分準備，在外做民工協議工的，也一一趕回，某天夜裏一聲哦著攻進萬寡婦家，說寡婦勾了汪二爺，壞了汪家名聲，害得他們出門像老鼠。他們有的手裏拿著刀子，有的手裏拿著票子，是死是活由她選。萬雙雙當夜就走掉了，塘畈村就再沒見到過萬寡婦了。汪二爺為這事差點瘋了，想雙雙自不待說，且還咽不下由不肖之子們造遙寡婦實是對他汙枉，他頂喜歡能出人頭地能爭個光潔臉麵，如何容得兒女撕他臉皮？他就在家裏跳腳罵咧，砸鍋摔板凳，鬧得不亦樂乎。媳婦們不饒了，一個個嘴巴像剪子：喲喲喲，要得想死病（相思病）了，問政府能不能討三妻四妾，娶上七個八個，敗敗火，咱家才得安寧。老頭子氣得呼啦腦袋轉了九百九十個圈兒，床上躺到天黑，摸到屋後大堰塘，吱溜鑽進水裏。
那天晚上紋風不動，天上一層一層鋪著雲，天很低壓迫著大地。大地就格外漆黑。可以斷定漆黑得火柴擦不亮，可以認為那個晚上夜貓子也全部眼睛失明，世界就讓這些雲搞糟了搞死掉了，世界什麼動靜也沒有。那天晚上我們筷子橋鄉下，就人人都生了點小病，都象喝了四兩酒，腦殼暈暈乎乎，心境不清明，人人軟塌塌，人人沒力氣，人人喜歡床和枕頭和伸手可及的尿壺和臊臭很近的馬桶……
隻有平貴老樣子，驅趕著哈欠也要熬到他的“晚九點”。隻有平貴又準時靠到水缸邊。就聽見水瓢刮得缸底很響。老婆在床上使勁兒睜開眼睛：“腳子水，不能喝。今兒我懶得很，拖拖拉拉，到底忘記挑水了……”平貴沒好氣：“羅唆個屁，老子挑去。”老婆還是羅唆，“少挑點，慢點。”平貴說：“慢點個屁。”平貴就去屋後大堰塘挑水。那時，“死大地”就有一個很嘹亮的響動。平貴聽見的不是什麼吱溜，他聽見了巨大“轟隆”。平貴認為，那隻有一頭牛倒進水裏才這麼山響。平貴趕過去，又慌又抖地劃了一支火柴又一支火柴，黑夜終是點不亮。他的火柴就連盒兒也抖落地上了。他七摸八摸，摸到了幾根，還摸著棺材一般（或者就是一口棺材）——一隻鞋。平貴扁擔敲水桶：“不好了，有人投水了！”那時還好，那是上半夜，無論如何上半夜好像人人都比下半夜勇敢。男男女女倦倦慵慵踉踉蹌蹌總算湧來一片。有人拖來幾捆稻草堆在堰埂上燒。水性好的，下湯圓兒咕咚咕咚跳進塘裏。汪二爺很快被摸著了扯上了，很快放倒平貴的水桶，很快將二爺“擔”在水桶肚上，倒掉了老頭子滿腹……苦水。汪二爺哇哇哇，以後他就咬著嘴唇昏睡。