狗娃乖乖地背靠著牆，猛地吸溜了一下鼻涕，不知是恐懼還是好奇，一雙稚氣的大眼一個勁兒地眨巴。
台上台下都屏住了呼吸，仿佛時間在這一刻也停止了運行。忽然，紅綢似流星一閃，鋼叉“呼”地飛了出去！“砰”一聲響，兩柄叉穩穩地釘牢在板壁上，距狗子娃腿根僅寸許！“嘩”一秒鍾的沉默，台下掌聲與歡呼爆起，似海嘯，似狂潮，鋪天蓋地，經久不息！
洪七爺繃著臉，一動不動，就像老僧人定。鐵核桃沉不住氣了，低聲道：“七爺，就這麼算啦？”此刻，台下的掌聲與歡呼像是在捶打著洪七爺的神經末梢，震得耳門子生痛，顯然，明天的小報不定又會倒騰出什麼新聞了。台上，周興龍兩眼放光，咋兒夜那一家夥非但沒能鎮住他，說不定還會成為話柄！難道真就讓他這麼“霸王硬上弓”地橫過去了麼？往後這塊壩兒上還有我洪七爺大聲說話的份兒？何況還當著這麼多徒弟、熟麵兒，這麵子往哪兒擱？洪七爺凝然不動，但卻像有一盆火在烘烤著他的後背，最令他難受的是，不遠處有兩個徒弟也他媽吃錯了藥，竟跟著瞎叫好！台上，周興龍再次舉起了飛叉。
“七爺，算啦？”鐵核桃湊過來，極恭順，但聲音裏卻有幾分難以掩飾的失望。
突然，一股怒火騰地直竄上心窩：“無毒不丈夫，七爺我就成全了你！”洪七爺咬牙冷冷一笑的同時，一顆圍棋子兒已變戲法般夾在了他右手兩指頭間。
就在周興龍揚起叉將發未發的瞬間，洪七爺的兩指頭也輕輕抬起，看準了他的右肘麻筋，啊，不行，這會傷了孩子！他透過眼角的餘光瞧見，狗子娃正可憐巴巴大睜著一雙惶恐的眼睛，這可是損陰德的事，別讓人戳七爺我的背脊骨！得打這小子的虎口穴，震掉他手上的鋼叉！也讓他看看七爺我的手段！洪七爺想到這裏，兩指頭運上了勁。
然而，晚了！就在洪七爺棋子兒子彈般射出的倏忽間，一支鋼叉也已從周興龍手中脫手飛出，這支鋼叉不是飛向孩子，而是直端端朝台下飛來。洪七爺喊聲不好，可哪還來得及，隻聽“砰”的一聲，這支鋼叉釘在了茶桌上，丫形鋼叉的兩個刃尖竟不偏不倚鎖住了洪七爺的右手手腕！這一叉是誰也未曾料到的。
鐵核桃和近旁的幾個徒弟驚得張大了嘴巴。事後，一位現場目睹的老先生曾感慨萬端，晃著腦袋吟詩般說道：“神哉，神乎其技也！”
眾人還沒醒過神來，周興龍早一個箭步從台上跳下，徑直來到洪七爺麵前，微微一笑，口氣溫軟而謙恭，道：“七爺，恕興龍無禮。沒傷著你老人家吧？”
洪七爺沒動，臉上靜如止水，朗聲道：“好功夫！”說罷，左手端過桌上的茶碗，“哧溜”呷了一口。然而，他心底卻極明白：“七爺我今兒被這娃耍了！”
“乓一乓一一乓”，天井裏，鐵核桃窩著一肚子氣，又在死命裏踢打狗皮沙袋。聲音傳到堂屋，暗啞而沉悶，一錘錘像是夯在洪七爺胸窩口。貽園那晚黑一叉子，周興龍紅了，洪七爺黴了！打脫牙齒和血吞。半月來，洪七爺人麵前一站，雖說還像沒事兒一般，照舊去來今雨軒茶館，扯開亮嗓門大笑，可心裏卻像塞了砣爛棉絮，憋悶得慌。他心裏透亮：背後，看他笑話的不少，且不說那賣戒煙膏的杜三，那麻子李也不是個玩藝，見了麵雖說也恭恭敬敬叫一聲“七爺”，可臉上那笑卻他媽陰絲絲的鼻子眉毛皺一團，就像塊發了黴的風蘿卜幹。徒弟裏，也有好些不來了，尤其是那篾貨行的張二娃，照了麵竟他媽像躲丁。唉，當初若吞一口氣，睜隻眼閉隻眼，放那龜兒子一馬……有啥子法，英雄氣短嘛！難道就這麼認栽了！讓眾人在背後戳脊梁筋，說七爺我是草雞，是蝦笆，是縮頭烏龜！天井裏，鐵核桃還在打，乓、乓、乓，打得人發煩，震得人太陽筋痛。他心裏猛地竄起一股無名火，不由一聲大吼：“鐵核桃！”話一出口，把他自己也嚇一跳。這一向他脾氣特別衝，一開口就由不得想冒火。鐵核桃來了，垂著手立在旁邊：“七爺，做啥子？”做啥子？一時間七爺倒忘了，略一思索，說：“莫打啦，弄瓶酒來，今晚黑我倆爺子醉一盤！”
酒來了，洪七爺抓過酒，將酒倒進一隻大碗裏，一仰脖子就咕嚕嚕吞了下去。
這一向他常喝酒。凶且猛，就像肚子裏有盆火，要靠這玩藝兒去澆滅，桌上的菜沒咋動，三隻酒瓶已傾了個底朝天。一會兒工夫，洪七爺眼睛發紅，有些醉了，可還在直著嗓門要酒。“七爺，別喝了。”鐵核桃沒動。
洪七爺雙眼發紅，一股怒火陡然升起：“媽的，你娃娃也要打翻天印，不聽了麼？”隨著一聲嘶啞的吼叫，“嘩”一聲，桌子被掀翻了。
鐵核桃愣了，撲通一聲跪在洪七爺麵前：“七爺，你待徒弟恩重如山，徒弟哪敢呀，徒弟知道你老人家心裏難受，可你老也得注意身子骨啊！”說罷，抬起頭已是淚流滿麵。
鐵核桃原先是個乞兒，是一個大雪天裏洪七爺把他領回來的，先是在武德堂裏打雜，洪七爺見他機靈，就收他做了徒弟並留在了店裏。洪七爺的女人過世早，隻留下個女兒，十年前就嫁人走了。洪七爺沒再娶，就把鐵核桃當兒子待，鐵核桃沒爹媽，心裏也早把七爺看成了爹。
洪七爺望著滿麵淚痕的鐵核桃，心裏有些感動，說：“娃娃，起來，別怪我，是七爺我這心窩口憋得慌呀！”