是的，江寬海闊。然而，哪遝子不是一樣？江湖自古就一條險道，一靠本事，二靠膽，常言道：膽大騎龍騎虎，膽小隻配騎抱雞母。一栽跟頭就走人，哪還能在這江湖上存身？既然上了這條道，就得一竿子撐到黑。何況洪七這老小子實在毒辣，這口氣咽到肚裏不把人活活憋死？一走了之，豈不太便宜了這老東西！七尺漢子活在這世上就真他媽隻能這般窩囊麼？周興龍越想心裏越不是味，眉頭不由擰成了兩砣疙瘩，霍地立起身，說：“錢老板，這幾個錢你揣回去，煩您老今兒晚依舊掛牌。”
“還演？”錢老板睜大了眼睛。“還演！”周興龍回答得斬釘截鐵。
“狗子娃他爹，我傷成這樣，咋能上台？”周興龍沒理妻子，扭頭對錢老板：“煩你給洪七爺遞幾張票子，就說我周某請他老人家蒞臨賜教！”
錢老板似有所悟，點點頭走了。周興龍一把從屋角拉過狗子娃，說：“娃，你是不是你的種？”七歲的狗子娃大睜著一對烏黑的眼珠子，茫然地點了點頭。
“好！今兒晚幫你爹一回，替你娘去台上走一遭！”
“狗子爹，你瘋啦！”桂蘭顧不得疼，想坐起身來，但卻隻徒勞地掙紮了一下，又倒下了。
周興龍頤不得妻子，卻一把將狗子扯進懷裏，眼一熱，“叭嗒”掉下了兩顆眼珠。
顯然，今夜是周興龍唱獨角戲。
剛才，他表演的是“單刀加鞭”，即一手執九節鞭，一手掄單刀，一長一短，一軟一硬，兩種兵器上下相隨，剛柔互濟，是個一般人拿不起來的玩法，也算得一個絕活兒。接下來是耍鋼叉。雪亮的汽燈下，鋼叉閃爍，叉上的八隻銅環叮當作響，似珠落玉盤，風鈴輕敲，高低錯落，節奏分明。
台下，靠前的幾張茶桌子全是洪七爺的人。正中那張茶桌上，擺著椒鹽瓜子、五香花生米和一小碟甜杏仁。洪七爺細眯著眼睛似在品茶，又似在聆聽銅環的叮當輕響，自在而悠閑。鐵核桃坐在旁邊，時不時對著洪七爺的耳朵眼低語兩句。
鐵老板是今早送來的票子，又幫周興龍下了不少軟話。這小子終歸下粑蛋了！媽的，不給他遞碗辣子湯，不曉得七爺我的鍋兒是鐵鑄的！俗話說，強龍難壓地頭蛇嘛，在這壩兒上求吃，還得顧忌著點。昨晚黑那一石子兒狠了點，聽說那堂客的大腿根被戳了個血糊糊的窟窿眼，不能下床。可不狠，周興龍這龜兒子會皈依佛法嘛？馬王爺幾隻眼？三隻！知道了就好！洪七爺想到這，乜一服台上的周興龍，端起茶桌上的蓋碗茶“吱溜”吸了一口：這茶嘛，這時辰才喝出點味兒來了。
不知啥時候，周興龍一個“韋陀獻杵”已收住了大叉。台下起了一陣錯落的掌聲，與昨黑了相較，稀疏多了。
接下來又該是釘飛叉。看來，今晚上他隻好釘空板壁啦！洪七爺不動聲色地微微一笑。
台上，汽燈絲絲響，雪亮。此時周興龍的臉盤子有些微微泛青。他放下大叉，稍一遲疑扭頭對馬門喊了一嗓子。
馬門的布簾兒挑開，台下看客一忽兒全愣了。隻見四個漢子兩條杠，抬出了一具漆水放亮的棺材，緊隨棺材，一個七歲大小的孩子走了出來。孩子吸溜了一下鼻涕，背靠板壁立定，平伸開雙手一這是狗子娃。
棺材被擱在了台當間，雪亮的汽燈下，泛著黑森森的光。空氣倏忽間變得濃重而粘稠，滿戲園子一下靜得駭人。台下，洪七爺亦是一驚，心說：“咦，這龜兒子又要玩啥子花頭？”此時，隻見周興龍一步跨到台口，抱拳朝台下作了個轉轉揖，大聲道：“諸位，昨夜晚我周興龍丟人現眼，掃了各位的雅興，實在對不住大家。老婆傷了娃娃頂，今兒晚我把我這獨根苗兒子帶來了，該怎麼演還怎麼演，我周興龍決不讓諸位爺白掏了腰包瞎為我捧場。然而，鋼叉無情，這裏我事先備下了一口棺材，若有閃失，這就是小兒的去處！我周興龍不怨天，不怨地，更不怨台下諸位，隻怨我命裏無子，我周興龍認命！如果我周興龍得罪了哪位大爺，請看在這孩子麵上，先放我一馬，日後，我自當感激。”周興龍說到這裏，猛地頓住，額角上那條疤痕烏中帶紫，眼裏射出兩道冷光，朝台下掃：“如果哪位爺硬要作梗，讓我翻不過這道坎，對不住：兄弟我隻好以死相拚了！”
周興龍說罷，把狗子娃叫到台前，朝台下連鞠了三個躬。台下議論紛起：“這娃兒頂多七八歲，唉，造孽！”
“掙這幾個銅子兒不容易，簡直是賣命！“背後捅人刀子，這也太他媽損陰德了！”有猜出了個中內情的，悄悄兒把眼光投向了洪七爺。洪七爺有些不自在了，媽的，這哪像是請我看戲？這不分明是指著和尚罵禿驢，往七爺我眼裏捅棒子麼？看來，今兒晚這小子是矮子過河安（淹）了心的，竟然教訓到我頭上來了！還說啥子要“以死相拚”，這不分明是指著我鼻子尖在戳麼？當爺我耳聾，聽不懂話？當七爺我是草雞了，一嚇就癱？七爺越想越不是味。然而真要收拾這小子，洪七爺心裏也不免敲小鼓：顯然，周興龍已經看出了昨夜的門道。如果動手，說不定這小子真敢玩命！不收拾他嘛，難道就讓這小子張狂著橫過去？以後他豈不要騎到七爺我頭上來拉屎拉尿？一時間，洪七爺真還有些舉棋不定，進退維穀了！
台上，周興龍舉起了鋼叉。叉尖雪亮，在汽燈下一爍一閃，那尾端的紅綢也紅得紮眼。