嬰兒智力發育的物質基礎是大腦，即大腦發育得越好，智力也就越高。由於大腦本身是由細胞構成的，需要各種營養物質，因此大腦的發育與營養有著密切的聯係。
補充蛋白質
首先大腦發育需要蛋白質，以供給腦細胞的合成。同時大腦發育還離不開脂肪，脂肪是神經髓鞘生長的物質基礎。此外大腦發育還需要葡萄糖，以及各種礦物質、維生素、水等。
目前提倡孕婦在孕前1個月起到孕後3個月每天服用葉酸400微克，這樣可以預防胎兒神經管畸形。此外，孕婦膳食的過程中補充足量的鋅也可降低神經管畸形的發生率，因為鋅參與胸腺嘧啶的合成，胸腺嘧啶是構成DNA的重要成分。鋅主要來源於動物性食品，如肉類、動物肝髒、魚類、海產品等。
大腦組成中40%為蛋白質，60%為類脂，孕婦從植物油中攝取不飽和脂肪酸，在含鐵的脂肪酸飽和酶的作用下，經過一係列變化，最後形成DHA，俗稱腦黃金。DHA是構成腦細胞膜及其突起的主要原料，如果DHA不足，腦細胞數會減少。因此，胎兒還沒出生時，孕婦就要攝入足量的植物油和鐵元素。
補充鐵
從妊娠10周開始，孕婦要保證每天攝鐵量為28毫克。如果難以從食物中獲得，可服用含鐵的增補劑，一直持續到分娩。因為在妊娠後3個月，每天要儲存大量的鐵在胎兒的肝髒，以備胎兒出生後6個月內的使用。寶寶出生後的前6個月隻能吃低鐵的奶類，所以神經細胞快速增殖所需要的鐵元素要靠胎兒時期的積累，如果妊娠後期儲備不足，會影響寶寶的神經細胞數量，從而對寶寶的智力發育產生不良影響。
補充DHA
DHA也是構成視網膜的細胞膜及杆狀細胞形成的物質，DHA缺乏時，寶寶的杆狀細胞數量不足，寶寶會由於視敏度降低而怕黑。此外，鐵元素不足也會影響寶寶的記憶力。
最後，建議孕婦在妊娠期多吃些瘦肉、雞蛋、魚、牛奶、豆製品等富含蛋白質的食品，同時也要多吃些新鮮蔬菜、水果等含維生素和無機鹽較高的食物，以及紫菜、海帶、海米等含碘和鈣較多的食物。