“一千兩？！”眾流民無家可歸，一貧如洗，乍一聽聞如此重賞激動萬分，拚命睜大眼睛辨認。
傅驚濤恍然，敢情是無巧不成書，周氏叔侄的仇家居然追來了！這中年文士人生地不熟的，所以雇傭了當地馬賊做幫手。幸虧周宗成喬裝成乞丐，蓬頭垢麵掩去本來相貌，不然早在鎮上起衝突時便露陷了。再往深想一層，這人能請動馬賊全力配合，不單要花費巨額銀兩，還得有雄厚的實力和背景——隱藏在其身後的，必定是龐然大物！心底凜然，如今卷入了這詭譎莫測的漩渦，如何脫身？
那中年文士嘴角浮起一抹冷笑，又道：“他們一個年近四十，身材高大強健，斷了左臂；另一個年齡隻有十二歲，相貌俊秀，都說得一口標準的中原官話，大約是在六七天前逃到這裏。當然，為了遮掩行藏，他們有可能改變了外貌。你們好好想一想，有沒有遇見過類似之人？左鄰右舍中，有沒有誰近來鬼鬼祟祟，行動反常？”
眾流民交頭接耳，嗡嗡嗡低聲議論，卻無人應答。盡管財帛動人心，但他們仍心存顧慮。要知道流民們個個窮得叮當響，不管是誰得了賞銀，都會引起瘋狂爭搶，不可能相安無事。何況馬賊們無法無天慣了，誰又敢輕信他們的承諾？萬一提供的線索不合其意，會不會惹來殺身之禍？
那中年文士不耐道：“難道你們都是睜眼瞎嗎？兩個活蹦亂跳的陌生人，居然沒有任何人留意到？還是你們嫌賞銀太少了？那兩千兩銀子夠不夠？”
話音落處，連馬賊們都一陣騷動。那賊首吞了口唾沫，大笑道：“魏先生，銀子雖好，也要有命去花才行。這幫沒卵子的軟蛋，哪有本事保住兩千兩白銀？幹脆你加錢給我們，保證讓點子無所遁形。”那中年文士緩緩道：“隻要人到手，錢不是問題！”那賊首道：“好，痛快！”頓了一頓，獰笑道：“依我的經驗，要找到所有老鼠，最好的辦法就是先把鼠窩燒掉！孩兒們，點火！”
殺人放火乃是馬賊的強項，當即有數人抽出浸透油脂的火把，用火折子引燃，分明是要縱火焚燒掉這片窩棚。
眾流民見狀大驚，紛紛跳起叫道：“住手！”“求求你們，不能燒房子呀！”如果最後的棲身之所被燒毀，他們將不得不露宿野外。在這滴水成冰的季節，又缺衣少食，絕大多數人唯有死路一條。
那賊首大怒，喝道：“給老子衝過去！”
“是！”負責縱火的馬賊可沒有絲毫憐憫之心，雙足一磕馬腹，猛撞向密密麻麻的人群。但見馬匹過處，枯瘦虛弱的流民如浪翻卷，紛紛吐血倒地。馬蹄無情踐踏，躲閃不及的流民或是腦漿迸射，或是肚穿腸斷，慘叫聲驚天動地。周圍的馬賊哈哈大笑，場麵越是血腥殘忍，越是歡欣得意。
傅驚濤本來不想卷入太深，但見了這等慘象又豈能袖手旁觀？十指運勁一扣，扯下屋頂的木板，呼呼猛擲下去。
那些馬賊猝不及防，被從天而降的木板砸得頭破血流，“哎呀”叫喚聲中，一個接一個跌落馬背。那賊首不怒反喜，笑道：“果然有漏網之魚！孩兒們，跟我上！”正所謂重賞之下必有勇夫，眾馬賊口中嗬嗬怪叫，爭先恐後地縱馬衝上。
傅驚濤雖怒，大腦卻冷靜非常，清晰投射出每一個敵人衝擊的線路和速度，估算他們潛在的戰力。敵眾我寡的情況下，以硬碰硬實屬不智。若想擊退敵手，最好的策略便是各個擊破，千萬不能陷入包圍圈。一念及此，腳底使力踏破屋頂，憑空失去蹤影。
眾馬賊見敵人陡然消失，性子急躁的張口便罵，無非是“懦夫”、“縮頭烏龜”之類。那賊首暴喝道：“閉上你們的臭嘴！三人一組不得落單，圍上去！脫歡、烏得勒，你們上房，給老子機靈點！”點到名字的神射手立即爬上高處，張弓搭箭。其他人則滾落馬鞍，迅速組成小隊，插向核心區。