雖然對利比亞地區的聯合軍事行動被取消了，但是克裏斯皮首相卻依然熱切的盼望著來自德國政府的低息貸款，因為遙遠的東方傳來一個好消息。
在1880年代，意大利政府致力於在紅海沿岸和索馬裏南部地區的拓殖，他們先後占領了紅海沿岸的重要港口阿薩布和馬薩瓦，並在朱巴河河口建立據點。
不過，1887年時，意大利在紅海沿岸的殖民行動第一次遭受挫折，意軍在進攻提格雷中部地區時被阿比西尼亞國王約翰尼斯四世擊敗。
約翰尼斯四世原本隻是提格雷地區的一個小王公，但是他機敏果敢而且性格堅強，在1860年代大英帝國遠征“瘋子皇帝”特沃德羅斯二世時，他主動幫助英國軍隊，以此換取了英軍統帥小內皮爾的好感。
英軍獲勝返回時，把大部分用不著的火繩槍都留給了他。憑借著武器的優勢，約翰尼斯四世在以後幾年逐漸征服了整個阿比西尼亞地區，並且在和埃及總督的戰鬥中屢屢獲勝，穩固了基督教在當地的統治性地位。
不過打敗意大利人後，他的好運也就到頭了。
兩年後的1889年，約翰尼斯率部和******蘇菲主義者馬赫迪派武裝交戰，在梅特馬戰役中被擊斃。雖然戰爭失敗了，但是他的這次行動拯救了大約300多名歐洲人的生命。
1889年，作為約翰尼斯四世連襟的孟尼利克按照之前達成的協議加冕阿比西尼亞國王，不過此時國內反對勢力眾多，他的統治很不穩固。就在這時，意大利人向他拋出了橄欖枝，而他為了迅速平定南部的反對勢力，也有意借助外力來增強軍隊裝備。因此，他登基僅40天後，就同意大利政府簽訂了《烏西阿利條約》。
條約的阿姆哈拉文本第17款載明，阿皇在與其他歐洲國家交往時，可以通過意大利政府給予協助。可是在意大利文本上卻把“可以”一詞換成“必須”的字樣。正是按照這種“曲解”，《烏西阿利條約》墨跡未幹，意大利就公開宣布埃塞俄比亞為它的“永久保護國”。孟尼利克對意大利的殖民野心缺乏思想準備，在這種赤裸裸的強盜行徑麵前甚為驚訝。
他立即寫信給意大利國王，信中說：“由於兩國的友好關係，所以我在簽約時說過，請意大利君主受理我國在歐洲的事務。但是，我從未簽訂條約來限製自己必須這樣做。”
1890年2月，他又致書歐洲各國，表示“埃塞俄比亞（阿比西尼亞的阿姆哈拉文名稱）不需要任何國家的幫助，她隻祈求於上帝。”孟尼利克維護主權的正當立場，受到意大利當局蠻橫的指責和恫嚇。
1891年4月，孟尼利克再次寫了“致歐洲各國君主書”，表達了維護民族獨立的決心。信中寫道:“如果遠方的強國前來瓜分非洲，我是不會袖手旁觀的。”
此時，英國為了防止法國人的擴張有意縱容和掩護意大利的行動。英國外交官雖然搞不明白《烏西阿利條約》是否具有真實的法律效力，不過在對外的聲明中依然把阿比西尼亞當做意大利的保護國來對待。
又由於三國同盟的緣故，德國和奧國自然是支持意大利在非洲擴張的。所以，孟尼利克的抗議猶如石沉大海一個浪花都沒有泛起。
不過抗議歸抗議，但是為了全力平定南部反叛勢力，孟尼利克也沒有急著和意大利熱播撕破臉皮。雙方甚至依然在進行著軍火方麵的買賣。
1892年，約翰尼斯四世的私生子塞西爾被反對孟尼利克的提格雷王公們推舉為國王，當消息傳到羅馬，克裏斯皮知道徹底分裂並征服阿比西尼亞的時候到了。
曆史上，這一時期的意大利政府還是自由派****蒂內閣當政，政府嚴格限製軍事撥款，以至於提格雷總督巴拉蒂裏將軍眼睜睜放棄了絕好的出兵機會。
直到1895年克裏斯皮上台後意軍才再次開始大規模政府行動，不過那時侯，孟尼利克已經平定了南方的反叛，得以集中全部力量對付意大利遠征軍。
巴拉蒂裏將軍出身加裏波第的“紅杉軍”，作戰和指揮經驗豐富，富有韜略，是那個時代意大利很有才能的將領。他長期擔任意大利駐東非總督，對於將要麵對的敵人也比較了解。曆史上，意軍在阿杜瓦的戰敗是由於運氣壞到了極點，即便如此，意軍也是在傷亡達到40%的情況下才最後投降。這和英軍在阿富汗和祖魯蘭的失敗並無太大不同，而且孟尼利克的六千多近衛軍在裝備和訓練方麵並不落後意軍，炮灰輔兵在人數上則是後者總兵力四倍。