由於德俄兩國在1891年裏加灣海戰切實檢驗了速射炮在實戰中的所具備的壓倒性優勢，因此基於對速射炮全麵防護的軍艦設計思路不僅僅在德國，也在意大利獲得認可。
在這個背景下，“加裏波第級”裝甲巡洋艦提前一年開工，於1892年底，意大利戰爭爆發前不久，在熱拿牙海軍船廠鋪下第一根龍骨。
戰爭結束後，財政困頓的撒丁－皮埃蒙特王國無力支付剩餘的造艦款項，船廠隻得向他國另尋合適的買主。
根據德國的建議，威尼斯在意大利王國解體的“大分家”中僅僅購買了可有可無的幾條魚雷艇和一條舊式巡洋艦，其新船的建造工作在戰後隨即展開。
由於不設陸軍，所以威尼斯海軍有著充裕而固定的財政撥款，這使得威尼斯海軍之父——恩裏克中將決心建立一支強大的艦隊，並借此恢複威尼斯海軍的古老光榮。
恩裏克早先是意大利王國海軍主管戰術研究的副總參謀長，戰爭結束後，以他為首的來自威尼斯和倫巴第的海軍軍官們全部加入威尼斯王國海軍，其中也包括“畏罪潛逃”的前“杜裏奧”號槍炮長鮑爾。
恩裏克打算參考德國最新的設計方案並結合地中海的作戰特點，先在漢堡的造船廠訂造兩艘大型軍艦。
不過，就在此時熱拿牙海軍船廠甩賣“悔單貨”的消息傳來，這條代號為“M”的裝甲巡洋艦是來自米蘭的意大利著名軍艦設計師馬斯第奧的作品。馬斯第奧建議威尼斯海軍買下這條軍艦，同時他自己也有意離開熱拿牙轉而為自己現在的祖國效力。
像馬斯第奧這樣有著豐富經驗的軍艦設計師無論在哪裏都是搶手貨，當他打算離開熱拿牙的消息傳來後，不僅意大利的造船廠，就是法國和英國的一些私人造船廠也向他發來了邀請。
不過和這些私人船廠的工程師相比，威尼斯海軍造船總監的職位更有吸引力。
恩裏克和馬斯第奧兩人是多年的舊識，在意大利王國海軍時代，恩裏克負責收集和提出海軍的對艦船性能的要求，並和船廠溝通，所以兩人時常保持工作上的聯係，彼此知根知底。
這種情況下，兩人一拍即合，馬斯第奧隨即加入威廉斯海軍，擔任造船總監一職。為了感謝老東家的情誼，馬斯第奧提出買下“M”號裝甲巡洋艦，恩裏克並未過多考慮便允準了，因為這條軍艦的設計要求便是他親自提出的，其作戰性能如何他是再清楚不過了。
就這樣原合同價格65萬英鎊的，曆史上的“加裏波第級”首艦被威尼斯海軍以60萬英鎊攬入懷中。至於那差額的5萬英鎊自然是由單方麵毀約的撒丁政府埋單了。
接著，馬斯第奧懷揣“M”號的設計圖紙陪同恩裏克走訪了德國在北海岸邊的各大船廠，結果布洛姆－福斯船廠和伏爾鏗船廠靠著雄厚的實力和豐富的軍艦建造經驗獲得馬斯第奧的青睞。兩家工廠各獲得了一條軍艦的建造合同。
當日本考察團考察布洛姆－福斯船廠的時候，威尼斯海軍訂造的那條代號“鯊魚”的裝甲巡洋艦已經鋪設完所有龍骨，鋼筋工和鉚接工們正在加緊建造船底。
當時船廠老板布洛姆先生親自陪同日本客人參觀工廠，也大體介紹了一下“鯊魚”號的情況。
抵達柏林後，山本權兵衛和造船總監高橋武夫，吳海軍工廠的總工程師中村正樹詳細比對德國海軍提出的幾個方案，結果三人一致認為，裝備了大量150毫米速射炮的“鯊魚”號才是最符合日本要求的。隨後他們向布洛姆－福斯船廠索取了施工草圖和各項設計參數，仔細研究了一番。
和德國正在建造的新式裝巡相比，“鯊魚”采用了成熟的圓式鍋爐，性能穩定可靠，不過效率也低一些，最大航速20節；武備方麵，雖然減少了2門210毫米主炮，但是多出了8門副炮，而且副炮的口徑也是人工裝填的最大口徑：150毫米。日本海軍認為這個口徑才是最佳的副炮口徑，至於德國采用的105毫米則被認為“威力過小”；在裝甲的材料和設計方麵兩型軍艦倒是大同小異，都采用了克虜伯滲碳鋼以及全麵防護的設計思路，不過“鯊魚”號的裝甲厚度略厚，主要部位達到了150毫米，次要部分也在100毫米以上。