麵對來自美國的貿易挑釁，威廉乃至整個德國企業界都是一籌莫展，因為就德美雙邊貿易的構成來看，德國實在缺乏有力的反擊武器。
德國從美國進口的商品已基礎原料為主，均為不可替代的必需品；而美國從德國進口的貨物除染料一項外，大部分都可以自己生產或者從英國購買。
以棉花為例，隨著工人收入水平的提高，德國乃至整個中歐對來自美國的原棉進口持續增長，平均一個德國人從原來每年一套新衣服變為兩套的時候，棉花的需求自然是有增無減的。
美國的棉花產量占據了世界總產量的55%，德國除了從印度進口部分質量低劣的短纖維棉織造粗紗外，大部分好棉花都要從美國進口。假如貿易戰升級，德國停止購買美國的棉花，那麼國內說不定就要掀起一場穿衣大罷工。因為除了美國，世界其他棉花產地都在英國和法國的控製下，德國缺乏有效的棉花產地。
“羅馬尼亞和阿根廷使我們擺脫了對美國小麥的依賴，現在必須尋找新的棉花產地，以擺脫對美國棉花的依賴。”瓦德西在內閣會議上說道。
“當前我們的確缺乏更多的棉花來源，主要的努力方向一個就是擴大在西非的棉花種植，另外一個就是設法加大在中國的棉花采購力度。”普魯士貿易部長說道。
“加強和中國的貿易早在我的規劃之內，但是中國的棉花產量有限，而且隨著日本紡織工業的崛起，來自橫濱的商人們已成為中國棉花的最主要競購者。至於西非的開拓現在已經是極限了，波茲南猶太人已經有四萬人移民喀麥隆，完成了他們的移民任務。另外，雖然瘧疾和黃熱病已得到較好的控製，但是昏睡病依然是北方棉花產區的重大威脅。”瓦德西滿腹牢騷的說道。
瓦德西的這些抱怨威廉自然是十分清楚的，德屬西非的氣候和自然條件十分理想，擴大棉花種植本身沒有問題，但當下十分缺乏勞動力和有效的管理，普通德國公民依然對熱帶地區感到恐懼，他們寧可移民南美獲得不多的土地，也不願意冒著生命危險移民到非洲內陸去。
即便是按照約定移民西非的猶太人，大部分也是在沿海地區或者威廉投資的皇家橡膠園做事，很少有人會深入內地。
偏偏喀麥隆適合種植棉花的地區全都位於西北內陸，由於缺乏白人農場主的有效管理和組織，僅僅依靠黑人酋長和殖民地官員的宣傳，棉花種植的進展很慢。
“為什麼不能從中國移民過去呢？19世紀末，由於中國南方普遍人多地少，很多人為了求生不得不下南洋尋找活路，其中的艱辛和苦難自不必細說。如果把他們組織起來，開發德屬西非，一定能獲得成功。近代印尼和馬來亞的大開發不都是靠著華人的血汗嗎？而且印尼的生存環境很難說就比非洲更好。”威廉晚上躺在床上，仔細考慮這個問題，他越想越覺得可行，而且在德國已經獲得南澳的情況下，招募華工的事情也變得簡單了很多。
威廉的想法得到瓦德西的讚同，這種大規模的家長製的經濟規劃安排從來都是他所感興趣的，因為他覺得這最能體現出德國總參謀的優勢。
1900年10月，當從南澳起航，遠涉萬裏重洋到達非洲的第一批華工在喀麥隆海岸登錄時，意味著德國在非洲的殖民事業掀開了嶄新的一頁。
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和德國一樣，法國對美國的貿易製裁也是感到無計可施，不過好在法國的產品都比較有競爭力，新英格蘭的豪門千金以及那些富家女們是不會因為價格的原因就放棄對來自巴黎的新款絲綢內衣的追求的。不過，來自丹麥的奶酪罐頭靠著價廉物美逐漸取代了法國的精美食品，開始在美國中產階級家庭中走俏。
伴隨古巴事件的塵埃落定，法德兩國的友好關係又向前邁出了一大步。為了感謝德國在關鍵時刻的支持，法國國王菲利普八世在塔列朗陪同下訪問了柏林，和威廉進行了十分融洽的交談。
大批的法國工商業人士也隨同訪問，並就已經談判數年之久的“鋼煤共同體”協議進行最後的磋商。
關於“鋼煤共同體”的稅收和財政安排，兩國早已達成一致，主要內容包括，第一，德法兩國對於彼此的原料貿易免征出口稅，比如德國薩爾的焦炭出口到法國每噸通常要征收1.5馬克的出口關稅，一旦協議簽署，則不再征收出口稅；同理，德國鋼鐵工廠也可免稅進口來自阿爾及利亞和摩洛哥的高品位鐵礦石。
第二，法德合資在布裏埃盆地興建一座大型鋼鐵工廠，其中法方控股65%，產品則主要銷往法國國內以及法屬各殖民地。工廠的稅賦，德國方麵減半征收。
第三，也是最為重要的一點，為提高鐵礦的開采效率和減少浪費，法德雙方決意組建布裏埃-隆維鐵礦聯合體。其中聯合公司中的持股比例問題成為兩國企業界爭論的焦點和協議簽署的最大阻礙。
布裏埃-隆維鐵礦所在的西洛林地區是1891年戰爭後，德國從法國獲取的，該地區鐵礦石蘊藏量十分豐富，比德國魯爾區、德屬洛林，外加比利時和盧森堡的鐵礦蘊藏量的總和還要高出兩倍。或者說，這片麵積不大的山區集中了西歐鐵礦石蘊藏量的三分之二。