好在來回都沒有再碰到野豬，多了個人，膽也大些。我因為感冒，四肢無力，回來時挑著挑著就實在挑不動了。我挑著各四十斤的兩袋麵粉，一袋五十斤的米，加上蔬菜、肉魚，足有兩百斤。小譚說：“看你這瘦小的個子還真能挑啊。”我說哪是能挑，還不是為了一天十塊錢。你們是知識值錢啊，我們這兒也有個說法叫力大養一人，誌大養千口，而我連力也不大，唉。我挑不動了，就讓他們先走，反正有床被子，挑到哪兒睡到哪兒。九財叔說不行，你一個人，碰上野豬和其他野牲口了怎麼辦？我們出山的那天，在野豬坡的箭竹林裏雖沒遇見野豬，但看見過一頭老熊，可能快冬眠了，躺在竹窩裏沒理我們。九財叔說：“萬一不行小譚你就先走，我跟他慢慢來，你反正知道的，跟祝隊長說一聲，小官他病沒好，路上要耽擱一些。”小譚說：“我倒也不怕，一個人走，我身上又沒有錢，連手機都沒有，就一塊手表，還是電子表，十幾塊錢的。”這話是說給我們聽的，意思是跟我們一樣，窮鬼，讓我們打消打劫他的念頭，他已經暗示過無數次了。他說的也是實話，那麼多人裏，就他沒手機，那些人都有手機，是他告訴我們的。他說手機是個尋常物，城裏一人兩三部也不稀奇，而且淘汰很快，年把就得換個新式樣的。小譚說還是大家一起走吧，安全些。他把我籮筐裏的那袋米背上，這樣我就輕了許多。但腿還是軟的，又加上咳嗽，人一咳，就氣喘，氣一喘，心就慌，心一慌，身子就飄，一步不穩，歪下了溝坎去。
這一跤人沒摔壞，爬起來，麵粉袋子摔破了一個，白花花的麵粉撒了一地。我很害怕，說：“小譚，你得給我作證啊。”九財叔把我從溝裏拉起來，又去收拾麵粉。小譚說：“這不是你們的錯，麵粉就算了，樹葉石子的，收起來也沒法吃。”
好在有小譚作證，本來我又是帶病，祝隊長沒扣我的工錢。可到營地我就倒下了，有種快死的感覺。八大腳我爹說人死就是一口氣，一口氣上不來，人就死了，就歸他抬上山了。如果就一口氣的有無來證明一個人的死活，那死就是很輕鬆的事。為什麼有的人臨死前疼得清喊辣叫？為什麼有人死時流著不斷線的淚水？我認為我那一次體驗到了死亡，在那個埡口，三兩裏地外的營地在向我招手，可是我再也挑不動了。“你真的不能挑了嗎？”小譚問我。我說我挪不動了。他說時間還長啊。意思是你這個樣子，不能跟我們幹到頭啊。我一想，又怕他們趕我走，不要我了，我就咬了牙，不讓擔子歇下來，一歇下來，擔子就成了座山。我走，那兩個筐子就像兩個魔鬼一前一後使勁扳著你的扁擔。筐腳還時常絆著石頭或者樹枝、葛藤，腳下又是溝坎又是懸崖，每當筐腳碰一下，手抓住的繩子就會擰圈兒，人就晃悠，就像無常鬼來拽你的命讓你進地獄。腳下沒有彈性，扁擔就沒有彈性，就會東磕西絆，這是挑擔的人都知道的。看著破了的麵粉口袋，祝隊長一言不發。小譚真的就為我說話了，我終於等到了一個主持正義的人，他說小官病得不輕。我坐在地上，渾身汗泥，真的病得不輕了。祝隊長揮揮手說：“好吧，好吧，趕快吃藥。”
祝隊長沒有扣罰我的工錢，這刺激了九財叔，他大著膽子去找祝隊長說：“能不能不扣我上次的二十塊錢？”
“這次與上次無關。”祝隊長說。
“可我這次什麼也沒撒呀！”
他在表功，他在把我做錯的事與他作為對比。這讓我十分惱怒，再怎麼我們是一起來的，還是你的表侄，你這個表叔哪像個長輩？你的意思是不是說，該扣的要一起扣，一視同仁？他就是這個意思，九財叔。九財叔就這樣讓我看輕賤了他。
然而過了一天，又要我們下山。說是我們搭回的信上說，就這兩天就有發電機了，是山上要的，要我們去挑上來。
祝隊長催促我們，是因為頭一天晚上那該死的怪光又出現了。我們的營地黑咕隆咚，那光白齜齜地出現，照過來，就像被壞人，被土匪團團圍住似的，十來個人無路可逃了，末日來臨了。
“大家拿上家夥！”
半夜就聽見那邊的帳篷裏祝隊長他們吼叫著。我們操起了開山斧—一般我們都是插在後腰的木叉子裏的，山裏的每個男人都這樣，每天出門上山都要帶上，可以砍葛藤荊棘樹枝開路，可以對付野牲口，還可以對付歹人。我們拿著開山斧出去，老麻拿著一根棒子。就見一道白光從崖頂直射下來，令人睜不開眼睛。一聲果斷的槍響，那光倏忽消失了。祝隊長提著槍，大家的電筒一起照著，手舉刀棍跑過去，中彈的地方什麼也沒有，是一塊石頭，上麵留著清晰的彈痕。姓王的博士接過槍去，又朝林子深處開了一槍，大喊道：“有種的出來！”
“出來！出來！出來！”大家齊聲喊。
沒有東西出來。祝隊長就說，趕快把發電機挑上來。
九財叔要提條件了。因為他有氣，所以他提出了條件。他說要把那管雙筒獵槍給我們帶著，因為野豬坡的野豬很厲害，人命關天。另外能不能少挑一點，下山後再叫兩個挑夫來。沒有一個條件能讓那個古板的祝隊長答應的。祝隊長說槍不能帶，隊裏隻有一杆槍，要保護那些儀器，還有這麼多人。他說你們兩個在山裏鑽慣了，多留個心眼沒事的。九財叔說，那要是有個三長兩短呢？祝隊長火了，說，你們的開山斧是吃素的麼。可是，要是再碰上那群野豬，甭說是開山斧，就是槍也沒用，野豬橫了，一頭豬頂三隻虎兩頭熊。我和垂頭喪氣的九財叔就商量著怎麼樣躲過野豬坡，九財叔說反正這命要丟在馬嘶嶺了，回不去了。那怪光纏著我們不走，野豬又來攆我們，未必來這兒就是命？九財叔就對著山磕起了頭，他拜了幾拜，也沒說話，站起來，從背後抽出開山斧，朝一棵紅樺猛地砍去，嘩啦啦，紅樺上飛出了兩隻大鳥，哇哇地叫著消失在林子上空。我看見紅樺淌出了乳白色的汁液。那大鳥淒厲的叫聲縈繞在山岡上，久久在我們心上盤旋。