一九八五年，我從佛光山住持之位退居下來，將寺務交給心平處理。在傳法大典那天，記者們目睹滿山滿穀的人們對我種種恭敬，甚至匍匐迎送，好奇地問我何以致此？我突然想起一部電影名《我就這樣過了一生》，心中不禁感觸良多，回想大家對我的肯定，是自己付出多少的辛苦、忍耐所換取來的成果啊！如果將這部片名換一個字，改為“我就這樣忍了一生”，用來形容自己，應該是很貼切的寫照了。
我從小生長在亂世裏，先是軍閥割據，外強環伺；繼之抗日戰爭爆發，家鄉的經濟本來就很落後，加上這些人為的禍患，生計更是困難重重。在糧食極為短缺的當時，我吃過麥渣糊粥，我以地瓜當飯，每天三頓，吃得都怕了起來。十二歲出家以後，寺裏仍是以稀粥代替幹飯，經常一個月吃不到一塊豆腐，或一些素菜。這對於正值成長期間的我來說，當然是不夠納胃的，但是想到時代的艱辛、常住的難為，心中的感念使我忘卻了饑餓之苦，就這樣我養成能忍的習慣。
一九四九年，剛來到台灣時，我四處飄泊，無人收容，真正遇到難以度日的苦楚。不過，忍是一種力量，我開始與生活搏鬥，與命運挑戰。後來我輾轉來到宜蘭，生活才逐漸安定下來。當時正信佛教不發達，為了接引更多的人學習佛法，我不惜將些微稿費、儭錢拿來購買佛教書籍，送給來寺的青年；我甚至經常忍饑耐餓，徒步行走一兩個鍾點以上的路程，到各處講經說法，將飯錢、車費節省下來，添置布教所需的用具。佛教第一次傳教用幻燈機、錄音機、擴音器，就是那時購買的。
隨著弘化區域的逐漸拓展，聞法信徒的日益增多，我發現到人生的問題無窮無盡，心中益發體會佛陀示教利喜的悲心宏願，因而更加激勵自己以弘法利生為己誌，所以凡有人前來請法，無論路途遠近，我都欣然答應；凡信徒有所請求，不管事情難易，我也盡量化解其憂。
說到弘法，光是交通，我那時騎過單車、坐過牛車、煤礦坑道用的輕便車、三輪車、手拉車，當然火車、汽油車，甚至騎馬、乘轎、飛機、小船統統在內。
爾後數十年來，我常常因為接引信徒，從早上講到晚上，我時時由於行程緊湊，耽誤了用餐的時間。有時為了方便起見，我幹脆以冰水泡熱飯，或以熱茶泡冷飯，聊以充饑；有時剛要舉箸用餐，卻臨時接到邀約，我隻得端起碗來，管它裏麵裝的是滾湯，還是熱麵，唏哩呼嚕地，一並倒入嘴裏，也顧不得燙破舌頭，更遑論是否填飽腸胃了！所以盡管這些年來稍有餘裕，我還是經常食不飽腹，就這樣，我可以說是忍饑耐餓過了一生。
早年因為沒得東西吃，隻要有得吃，都覺得好吃。近年來，吃的東西很多，我十分珍惜這份福報，所以不管是湯麵、拌麵，幹飯、稀飯，米粉、冬粉，水餃、包子，雖然不一定覺得好吃，我一概來者不拒。偶爾放在一旁不吃，是因為忙於赴約，或者當時已用過，並不一定表示心裏不喜歡。有時候看到徒眾很用心地為我準備了一道菜，為了嘉勉他們的辛勞，即使不甚好吃，我也會隨意稱讚某一道菜十分可口。然而徒眾未能善體我心，甚且誤解人意，有時候一月半月每天都會吃到同一道菜，問他們是何原因，他們總說是隨順我的喜歡，令我真是啼笑皆非。但是叫我說一句不喜歡吃，怎樣我也不肯，我寧願一直忍下去，也不願隨便說出我的好惡。