可惜的是，人類往往由於不能善用“六根”，而為自己帶來很多煩惱，甚至惹來殺身之禍。例如：眼睛喜歡見到美色，耳朵喜歡聽聞好音，鼻子喜歡嗅到香味，舌頭喜歡品嚐珍饈，身體喜歡觸感細滑。如果順從己意，就貪著執取；如果違逆己意，就嗔怒怨恨。我們的情緒在這喜惡之中，每天不知波動起伏多少次。其實，事物本身沒有美醜淨穢之別，分別往往來自於我們主觀的感受，例如：臭豆腐，喜歡吃的人，吃得津津有味；不喜歡吃的人，則避之惟恐不及。明月出雲，在情侶看來詩意盎然，在小偷看來是破壞好事。
此外，同一個人對同樣一件事，在不同的情境下，也會有不同的感受，例如：我們高興的時候，整個世界都很順眼；生氣的時候，看到什麼東西都討厭；悲傷的時候，目睹花兒也會落淚；恐懼的時候，一點點事物也可以引起驚懼。像“杯弓蛇影”、“風聲鶴唳”、“草木皆兵”、“望梅止渴”等中國成語故事都足以說明“六根”的感覺虛幻不實。
曾經有兩則很有趣的故事，生動地刻畫出六根是不可以全然依恃的：
第一則故事是說，日本人侵略中國時，重慶方麵接獲情報：“日本來了一架飛機。”電話的另一頭急切地問：“你再講清楚！是多少架飛機？”“是一架。”結果，傳到第二個人時，“是一架”被聽成“十一架”；再傳到第三個人時，“就是十一架飛機”被聽成“九十一架飛機”，就這樣，才一會兒的功夫，敵機的數目膨脹了九十倍之多。
第二則故事是說，有一個士兵提著兩隻鴨子走進辦公室，當他看到平日不苟言笑的長官時，心情突然緊張起來，結結巴巴地說道：“報告鴨子，抓了兩個營長來了！”周圍的人哄堂大笑，士兵這才發覺自己說錯了話。
六根就是這麼淘氣，經常地愚弄著我們！我們常聽人說：“這件事情是我親眼看到的！”“這件事情是我親耳聽到的！”“我明明是這樣講的，對方怎麼會聽錯？”“我明明是這樣做的，怎麼結果會那樣？”其實，即使是親眼看到的，親耳聽到的，也不見得正確；親口講出來的話，親手做出來的事，也不一定符合自己的原意。我們必須找出一個究竟的方法，來彌補六根的不足。
佛陀將我們的身體比喻成一棟房子，如果像主人翁一樣的真心無法管轄這個房子，讓六個像盜賊一樣的六根住在裏麵，就會不得安寧。惟一的解決之道，就是喚醒沉睡已久的真心，叫他做好自己的主人翁，調禦六根的盜賊成為自己的家兵家將，就能太平無事了。有些人沒有抓到要領，以為將六根壓製，不讓它們為非作歹就好，其實這就好比將六個盜賊全都關起來，隻能收一時之效，一旦釋放出來，惡性未改，依舊會起惑造業。
過去有一個仙人收了兩名徒弟，跟著他在深山裏修道，仙人為了讓徒弟早日證得仙果，從小就將他們與外界完全隔絕。等到兩人長大的時候，仙人為了想要試驗他們的道心，將他們帶到一個熱鬧的都市裏去。
“師父！那是什麼啊？”小徒弟指著一個婀娜窈窕的妙齡女郎問。
“吃人的老虎！”仙人說的時候，看都不看一眼。
回到深山以後，仙人問這二個弟子：“徒兒啊！你們今天下山走了一趟，覺得什麼東西最好看？”
沒想到兩個徒弟都異口同聲地答道：“吃人的老虎最好看！”
經雲：“善惡是法，法非善惡。”俗謂：“解鈴還需係鈴人。”既然是六根攀緣五欲六塵闖出來的禍，我們就必須引導自己的六根，超越五欲六塵的善惡，啟發本自具有的般若智慧，來達到明心見性的目的。古時的禪宗大德用作務、問答、棒喝、參話頭等教育方式，無非就是在借此讓徒眾們斬除迷執，斷惑證真。今人所實施的視聽教學、互動教學等等，固然在科技的運用上，或許更勝一籌，但論及實效，卻不如祖師大德的教法靈活，直指人心。