在廣袤的江漢平原上，有一個小集，它位於竟陵縣蘆葦鎮龍潭鄉，這就是桃集，與三汊河口龍潭一水相連。
晚清同治年間，三汊河口還是一片荒洲，茅林草生，藏蛇納蟲，遍布荊棘草莢，幾乎無人居住。自縣城西來的府河，在此一分為二，一條往北而去，一條折東而走。東向的水流在象鼻洲撕開一個缺口，往南分流出一條窄溝，古稱溝子。順著溝子，橫列一些村莊，良田美池，風動荷搖，統稱清荷垸。溝子與東支河並行一段，與小葉河彙合而往南穿清荷垸而過，經過一望無際的柴山蘆林，直插花湖。
三汊河口屬交通要道，不知何年哪月，有人在這裏開了個小酒館，供往來商賈行人歇腳，漸漸有了人煙。
河口有座古廟名水月寺。寺周古木參天，百草豐茂。寺內原有個吃齋的和尚龍淨壇，法名悟淨，據說是從贛水吉安而來，他常一手敲木魚，一手捧經書，每日焚香念經。為了生活用度，他在寺廟邊墾荒地種菜糧，並在寺院東植下桃樹數株。
據說太平天國起義失敗後，撚軍和江北太平軍餘部聯合起來，在竟陵等地仍堅持與清軍周旋，終因寡不敵眾，全軍覆沒。潰敗者四處逃散，這一天九名太平軍逃到三汊河口，悟淨佯裝在外討乞化緣，引這些太平軍通過暗道進入寺內。傍晚，一彎冷月掛在天上，清軍追至此看到寺門蛛絲密布，廟門緊鎖，於是移往他處追剿，九名青年才幸2免於難。有民謠唱道：“聞道佛家多行善，果然親見龍淨壇。設法營救九條命，劊子尋遍均茫然。”
人們感念和尚勤勞耕種，修行積德，競相傳誦他的名字，三汊河口也取諧音改名龍潭，而寺廟的香火竟也日漸興旺起來，水月寺後來得以重建，緣於當地一位前來求子得子的富戶人家還願而修，從此水月寺殿前懸起一塊書著“功德無量”的盤龍金底彩漆木匾。據說悟淨圓寂後，他種下的數株桃樹不斷為人們所移植，以至綿延數裏，在東五裏開外，人們麵府河支流依桃樹而居，漸成小集，這就是桃集，桃集是福地，也是熱鬧地。
桃集的熱鬧在於府河，它上通蘆葦鎮直達竟陵縣城，下連漢川通往隨州，直達漢口礄口碼頭。小火輪運送旅客，小木船運出棉花、芝麻、麥子、食油及鄉下的土特產，往漢口出售。又從漢口、縣城運來百姓所需的布匹、洋油、糖鹽。
靜芝的娘家居桃集中部，牌號聚緣泰，門前立著威武的石獅，門庭高闊。桃集做生意的一家挨著一家，有蔣家鐵匠鋪號恒昌旺的，有曾家藥店號康樂壽的，有金家染坊號豐墨隆的，還有張賣魚的，李賣豬的，那些招牌，有的請人測字，斟酌再三，寓意深遠；有的隨性而起，言簡意賅，簡單明了，為的是招徠顧客，圖一個生意興隆。
聚緣泰的家業得益於林家老爺子林海鵬的勤苦與算計，林海鵬十五歲在漢口給一浙江籍雜貨批發老板當夥計，後做到了管家，他勤勤懇懇地幹了十年後，東家給了他一筆不菲的資金，他沒有選擇留在漢口，謝過東家回鄉娶了親置辦了田產，開始了自己的人生之路。
林老爺子打出聚緣泰的牌號，開的也是雜貨鋪，由於經營有方，生意慢慢做大，聚緣泰春節貼出的對聯年年都是同一副：生意興隆通四海，財源茂盛達三江。紅火的生意是眾鄉鄰捧起來的，聚緣泰也以真誠回饋鄉鄰。桃集的春節，約定俗成，年年都會在戲台迎春，彩燈高懸，鑼鼓喧天，那是熱鬧非凡。逢到林氏祠堂做莊，聚緣泰都會抬大頭。
戲台建在桃集後街，四周由木頭支起四根大柱子，飛簷翹角，雕梁畫棟，台前書著：
看花鼓戲演人間事做戲忙看戲閑臨時須防失足，
聞弦歌聲觀世上景上台難落台易當局及早關心。
林海鵬愛聽花鼓，他聽花鼓還講究。戲鄉的小戲班幾乎三五個村子就有一個，一般由一醜二旦三五人組成，唯有賀守官戲班已具規模，他的戲班裏有以唱花鼓為生的藝人，旦、醜、小生“三小”行當俱全，這賀守官自幼就讀塾館，聰慧過人，近十年寒窗苦讀，一心準備博取功名，到十五歲時，因二哥守攀應府試中舉後被官府審查“三代”，知其祖父是剃頭匠“飄行”出生，父母是做麵館的“勤行”出生，革除功名不予錄用，守官便立誌學藝，他工花旦，繼為花鼓名師，組建花鼓戲班，漸有名氣。
林老爺子請戲班隻請賀守官。在戲鄉，花鼓對勞作一年的鄉親們來說，是一種稱作“盼頭”的東西，那是一年的開端，一年的起點，在抖落一身疲憊後即將開始新一年勞作前的休閑。
林老爺子有三個兒子，他讓兒子們入宗祠私塾讀書，看他們一個個長大。他發現大兒子林國偉性格溫和，凡事不爭不搶，不急不躁，成婚後穩穩當當幫襯家裏打理生意。二兒子林國棟對生意不理會，卻對吹拉彈唱興趣十足，他從小跟著父親聽戲，耳濡目染，出神入迷，成天和幾個愛好花鼓戲的人喲喲依喲地唱，自得其樂。而三兒子林國梁是塊化不開的玉，他對讀書毫無興趣，將心眼用在了牌桌上。