戴季平由五條澗胡家灣回村時，林靜芝正往桃集奔去。有人帶信說妹妹梅芝被蛇咬傷，生命危在旦夕。
林鍾氏在半年前因咳血而死。那時小梅芝還隻有一歲零兩個月，她趴在娘的遺體上，掀開衣襟找奶吃，在場的人無不動容。
林鍾氏照護妯娌林嚴氏感染了肺結核，生下梅芝後，護養尚在繈褓中的梅芝而操勞，咳嗽日甚。聚緣泰的門店被日本人占了，壽吾做不了生意，劉賢萍要壽吾下漢口找哥哥劉子茂謀點事幹，壽吾便聽了老婆的話，往漢口找舅老倌，經介紹當了一家商鋪的聽差。劉賢萍一聽說婆婆得的是肺癆，避之唯恐不及，哪裏還肯管一點家務事，收拾衣物回了娘家。
居住在聚緣泰的日本人在一個清晨悄悄撤離了桃集。緊接著傳來日本人投降的消息。
人們沉浸在勝利的喜悅中，揚眉吐氣。
日本兵走了，桃集慢慢恢複元氣。一家一家的商鋪顧客漸增。
聚緣泰卻並沒有開張的跡象。日本人在家裏住了七八年，這些年林國梁沒有做生意，隻靠一些陳年積蓄和田畝的收入，加上娃娃們成婚，老夫人離世，妻子醫病，花銷巨大，林國梁的手中已經捉襟見肘。
林鍾氏病在床上，成天聽到的是小敏芝的啼哭，林國梁一下子亂了陣腳。這個曾經豪情萬丈的聚緣泰老板，已然沒有了當初的心性，母親死了，妻子病了，大兒子不在家，媳婦回了娘家，家裏沒了煙火氣。成天聽到的是小敏芝的啼哭，林國梁的牌九是推不成了。壽鬆白天在學堂念書，晚上回家幫著家務。而林鍾氏的身體卻是愈發頹敗下去，她晝夜咳嗽不止，藥力已經毫無效果，一口氣跟不上來，掩著手帕子，就噴出猩紅的血塊來，直到離世。
他隻得變賣了茶館。
辦完林鍾氏的喪事，林國梁一下子蒼老了許多，九歲的小壽鬆和剛剛滿一歲的小梅芝成了沒娘的孩子，看著一雙不諳世事的兒女，他老淚縱橫。雜貨鋪重新開業，他從心底寄望於兒媳，希望她來幫他撐起這個家。
劉賢萍脾氣卻越來越大，動不動摔東西，指桑罵槐，柄叔索性不在家住了，搬到了柴山去照看田畝，權叔卻是辭了工回了爛裏嘎六屋台的老家。除了做兩餐飯，她泡到了麻將館，吃完中飯就去，到下午五點光景結束牌局。手氣好，回家就看得出心情不錯，若是輸了，一家人就別指望看她的笑臉了。小梅芝常常被帶到茶館，讓她在一旁自己玩耍，梅芝在地上抓土抓蟲，旁人看不過，會幫著輪流看管一下。
這天，適逢壽鬆學堂放月假，劉賢萍對壽鬆說：“你今天不上學，就帶帶你妹妹吧。”說著扭著肥胖的屁股提個小手袋走了出去。
後院外的禾場裏曬著穀子，蜻蜓在上麵飛舞，壽鬆拿著一把掃帚果斷地按下去，一隻蜻蜓被壓住了，他把那透明的薄翼撕去一半，然後找來一根繡花線係住了蜻蜓的尾巴，放開手蜻蜓就飛了出去，可是它飛不起來了。梅芝小手不停地舞著，開心極了。
正午的太陽曬得兄妹倆的臉紅通通的，玩累了，梅芝睡了過去，壽鬆也覺眼皮重了起來，兄妹倆歪在稻草垛旁睡著了。
醒來的時候已是晌午，妹妹還睡著，壽鬆的肚子餓了，他跑去找在門店忙碌的父親要錢買吃的。
壽鬆拿了錢，一蹦三跳地跑去紅洲家買了兩個金剛棋，吃了一個，還想吃，想起妹妹，便將那個金剛棋放在了荷包。
正向家裏走去時，海鬆和秋葵麻子卻遠遠地叫住了他：“班長，班長，我們回來啦！”
兩人拿著魚簍，魚簍裏裝著幾條小鯽魚，還有幾尾刀鰍，海鬆說：“你要去了，咱們還會多抓些，一個小溝打了半天，水舀不出去，忙乎半天放棄了。”海鬆和秋葵各自從自己的簍裏拿了幾條小魚，遞給壽鬆：“班長，拿回去嚐嚐。”
壽鬆推辭一番，也受了，這兩人，平時作業都賴壽鬆幫著，壽鬆習慣了他們對他的討好。海鬆從魚簍裏拿出一張荷葉，包好了那幾條魚，道：“班長，我和麻子正準備到你家給你送魚去，沒想到在這裏碰上了你。”他將魚放在一邊，又從褲腰抽出一個彈弓道：“咱們玩玩彈弓吧。”說著將彈弓遞到壽鬆了手上。