背柴的小女孩快步跟上來，在一旁怯聲叫道：“小哥。”壽鬆猛地轉過身，看清楚小女孩竟是妹妹！
“梅芝！”他搶上一步將重重壓在妹妹肩上的那捆柴卸了下來，他抱住了梅芝：“妹妹，哥和大姐看你來啦！”
“小哥！大姐！”梅芝一下子撲進了靜芝的懷裏，她的淚水嘩嘩流下來。一件打著補丁的碎花舊衣裳鬆鬆垮垮地穿在她的身上，使她顯得愈發瘦小，汗水蘸濕了額前的劉海，一縷一縷搭在臉旁，一條小辮子垂在腦後，沾著幾根草葉，靜芝心疼的淚水也流了一臉，壽鬆趕緊從包袱裏拿出一個鍋盔遞給梅芝，梅芝拿著就咬了一大口，等不及吞咽，又咬了一口。壽鬆說：“慢點吃，你慢點吃，小心噎著了。”
“哥，真好吃！”梅芝笑了，淚水還在眼裏打轉。
柳三家的飯菜已經端上了桌，一個十五六歲的男子在門前劈柴，另有兩個十來歲的男孩在門前玩耍瘋打，一個四歲多的小男孩坐在一邊。看到梅芝領著兩位陌生人來，玩耍的兩男孩圍攏來。
一個男孩衝燒火屋叫：“姆媽，梅芝回來了。”
屋子裏傳出一個婦人的聲音：“這小槍殼去砍個柴用了大半天的時間，是瘋到哪玩去啦？飯也不做！快點來幫我嘎火！”隨著聲音走出一位圍著圍腰的婦人，她衝著梅芝道：“你這小砍頭的死哪西克……”一句話沒罵完，看見了梅芝身邊的陌生人，她狐疑地冷著臉問：“你們是……”
靜芝笑了笑：“我是梅芝的姐姐，這是她哥，我們來看看她。”
婦人臉上瞬間笑開：“哦，稀客！進屋坐！”又衝屋後喊：“他大，來客……”話沒喊完，隻見一個長滿絡腮胡子的男人一手提把鋤頭，一手提一籃子球白菜走到門口來。
婦人道：“他大，這是梅芝的家人。”
男人道：“稀客！稀客！”
梅芝早去了廚房，靜芝和壽鬆隨著柳三進了堂屋，把帶來的一包紅糖和一袋麻鍋盔放在一具石磨上。柳三客氣道：“把姐姐哥哥花錢了。”
屋子是用青磚做的外牆，沒有用石灰粉刷。房內卻是用棉梗夾的壁子，一張方桌缺了一角，兩條長板凳對著放了。婦人張羅著吃飯，把靜芝和壽鬆讓在上席的兩把竹椅上坐了，柳三和大兒子各坐一邊，梅芝給每個人添飯，添完後和另三個小子端了碗拈了菜跑到了一邊去吃。柳三道：“姐姐哥哥不怪，家裏就這條件。”一盤醃豆豉，一碗包菜，一大碗青椒裏見些黃黃的蛋鬆。靜芝道：“難為你們對梅芝的照護，她少不更事，恁郎們帶過一些。”女人道：“人小脾氣還大，一天到晚不吭聲。”靜芝賠笑道：“嬸子多教她些才是。”至此靜芝才知，梅芝是給這家的老二做媳婦的，老二已有12歲。看上去很是調皮。
飯一吃完，梅芝忙忙地去收碗筷，那兩小子又到門前去瘋打瘋跑了，靜芝心裏不悅，妹妹就是這家的一個小傭人，看樣子每天砍柴燒火洗碗都是梅芝的事。
夜間，堂屋裏鋪了稻草，一床棉絮鋪在上麵，柳家老大老二兩個小子擠在稻草堆上，共一個被褥，讓出的一張床壽鬆和老三睡了，林靜芝和梅芝擠在一張小床上，柳三夫婦帶著小兒子住了另一間房。靜芝把梅芝抱在懷裏，她瘦得皮包骨，黃昏看她穿著大褂還看不出來，這會兒竟然摸得到她身上的根根肋骨。“姐，我要回去！”梅芝躲在靜芝的懷裏流淚道。
“這裏有口飯吃。你要聽話些，嘴放甜一點，眼睛放亮些。”
“我曉得，就是那吊眼狼對我好凶。”
“誰是吊眼狼？”
“那個女人！”梅芝恨恨地說。
靜芝撲哧一聲笑了：“可不許給人家取外號，對大人要尊重。”
靜芝還想說什麼，梅芝已經睡著了。
第二天一早，靜芝醒來時，梅芝竟起床打掃完了院子，又去喂豬。靜芝在晨色裏看著妹妹的身影，心裏很難受，柳三要安置早飯，靜芝說早點趕路為好。聽說姐姐哥哥要走，梅芝提著一個包裹跑出來，她拉著靜芝的手哭著說：“大姐，帶我走吧，我不想在這裏。”靜芝掰開梅芝的手說：“聽話，你在這乖乖的，過些天大姐再來看你。”
“不！大姐，你帶我走吧！”梅芝說完放聲大哭。她又去拉壽鬆的胳膊：“小哥，不要丟下我，帶我走吧！你帶我走！”柳三夫婦看著梅芝，對靜芝道：“她就是這樣，強起來九頭牛也拉不回來。”婦人也上來掰梅芝的手，靜芝佯裝怒道：“你放手，你不放手我以後再不來看你了。”
梅芝鬆開了手，靜芝含著眼淚大步向前走，沒走幾步，梅芝又跟跑上來，她跌跌撞撞地撲上去緊緊抱住了靜芝的腿，沙啞著聲音哭道：“大姐呀，我會割豬草，會砍柴，會做飯，隻求大姐帶我走。這個家我一天都不願待下去了，那個吊眼狼她好狠心，她打起我來往死裏打，還不給飯我吃。她用木柴打得我鼻子流血，嗚嗚嗚……”梅芝說完拉起衣袖，在上肘靠腋窩的地方，有兩塊青紫依稀可見，靜芝蹲下來，一把抱住梅芝哭道：“我可憐的妹子啊！”壽鬆在一旁氣得不行，靜芝對柳三道：“都道你們是忠厚良善之家，怎麼狠下心來對這樣小的孩子下手？！”柳三低著頭不吱聲，婦人道：“一日三餐養活你，還對不住你了，要你喊我一聲也得不到，白白養著你了。”“就算是她不喊你，你也不至於把她打成這樣吧，你這個惡婆娘！”壽鬆氣憤地罵道。