快插早穀秧時，壽鬆來報喜，說二姐又生了個女兒，還幫他找了戶人家學剃頭手藝。壽鬆來接靜芝，讓大姐把他帶去蘆葦拜師。
隔天，姐弟倆一早就出發，中午就到了蘆葦鎮。
鎮子的街，青石板鋪在路中，兩邊的店子挨家挨戶排著，公私合營後，楊延壽的門麵改為鎮工商所辦公地了。姐弟倆繞過門麵，穿一條窄巷子，往敏芝家後門而去。門前兩邊一對石獅子不見了，門扉的色澤已經老舊，門掩著，靜芝敲了下門，一位盤著發髻的幹淨曆練的婦人邁著小腳來開了門。
“親爺，恁郎好吧？”楊子祥的母親聞言微微一笑：“是靜芝呀，你可好久沒來了。喲，壽鬆長這麼高了。”楊母接過雞蛋、母雞，把客人引進院門。
方塊大磚鋪成的甬道將院落一分為二，右側踏兩級台階便是一個茅廁，木窗戶鏤雕著花紋，古色古香，雅致幹淨，院子左靠門種著一株西府海棠和一叢紅梅，地上長著馬莧漢、拌根草，有一種開著綠色小花的藤蔓攀著牆向上爬去。
穿過廚房，拾級上廳堂，兩邊是二層樓的廂房，樓板一律是厚實的木板，之後是一個天井，房子原來的正門現在成了後牆，已經封閉。敏芝纏著頭巾睡在東廂房一樓的床上，聞聽客來，待要坐起，靜芝上前一把托住了她，用枕頭墊在她的腰後。嬰兒用布包裹著酣睡，紅紅的臉蛋黑黑的頭發，靜芝笑著輕輕地接了過來。
她抱過來給站在房門外的壽鬆看，說：“這是你小舅舅。”那嬰孩閉著眼竟無聲地笑了笑。壽鬆驚異：“咋看到我就笑了呢？”靜芝道：“奶娃子夢笑。定是夢見舅舅來啦。”親爺從廚房端來了兩個藍花瓷細碗，碗裏紅糖水裏浮著兩個荷包蛋，香氣彌漫。
“你瘦了，姐。”敏芝道。
“春上活兒多，忙一些。倒是你坐了月子，也未見養好些。”
“藥鋪公私合營後，子祥被派到劉集衛生所上班，家裏退了夥計，一應事兒都得我自己操心了。單是梅芝和壽鬆的事，也是托了不少人的。”
“姐姐我無能，什麼都得你張羅。梅芝現在怎樣了？”
“何家收養梅芝後，梅芝總不叫他們，那兩口子就不熱乎，我說你叫一聲割了你的舌頭？啊？不就是喊聲‘父’和‘娘’嗎？不管怎麼說她，她就是不喊。後來何家有了小孩，就把她送到了北山一個親戚做童養媳，我眼睜睜看他們把她送走了。”
“你可知道，她在北山過得好不好？”
“沒去過，那家四個男娃，梅芝是給老二還是給老三都沒定。”
“可憐見的，性格又是那樣倔強，誰知道她在那怎麼樣了？”
“我原是想她在那裏過一段時間再去看看她，沒想懷身了，早先那個不小心掉了，懷這個處處都是小心翼翼的，父去世大雪天我也沒敢回桃集。北山天遠路遙，到生了，這會子更是去不了了，隻有以後再找時間去。”敏芝歎道。過一會兒又說：“壽鬆的事子祥回來跟我說了，你說這劉賢萍看上去老實巴交的，心腸咋那樣狠毒？！我們去找了水生爹，他家做理發手藝在鎮上是有名的，好說歹說才同意了，三年學徒期。”
“阿彌陀佛，你們費心了。我心裏的事，這一樁算是落下來了。我……”靜芝還想說什麼，一下子竟不知從何說起，看著姐姐欲言又止的樣子，敏芝道：“姐，有什麼心事麼？你說出來我們合計合計。”這時，繈褓中的嬰兒醒了，響亮的哭聲一聲接一聲。敏芝抱起來，將奶頭塞進她的小嘴裏，小女孩瞬刻安靜下來。
靜芝輕輕摸了摸嬰孩柔軟的頭發，她歎一口氣：“敏芝，你看你姐夫這一去10多年了，連個音信也沒有，我原想等他十年再作打算，可新玉早過了十歲了，現如今農村互助組都是要勞力，幹活夫妻有個照應，我一個人實在難以應付，想討個人了……”
“那不行！”敏芝沒等靜芝說完，斷然回絕，“你已經嫁了兩次了，哪能再嫁？這一說出去，人家說我有個嫁了三次的姐姐，不丟死人了。”
靜芝一下子噤了聲。
看著姐姐發呆，敏芝知道自己話說重了，姐妹倆你看看我，我看看你，誰也不吱聲。良久，靜芝打破沉默：“你的意思我曉得了，你好好休息，月子裏要靜養，這兩天我要去趟北山。”
第二天吃過早餐，靜芝便與壽鬆往北山。北山在竟陵北佛子山一帶，拿著楊子祥給的地址，天擦黑時才找到了一個叫琵琶寨的村子，它坐落在一個叫燕子嶺的坡地，從坡地一條小路斜下去有一個小潭，黃昏時分站在起伏的丘陵看寨子，真覺得像一個倒立的琵琶。兩人挨近村子的時候，遠遠看見一個小姑娘背著一捆柴從山坡上走來。一個老人坐在門邊拿著一個長長的煙袋吸著水煙，靜芝上前躬身問道：“大伯，問哈柳三的家在哪？”老人將煙杆從嘴中撥出，揚手往北一指：“一直往前走，走到最頭上一家就是。”